美国海军下一艘航母，可能要重新回到“蒸汽时代”。
当地时间8月13日，美国总统特朗普签署一份国家安全备忘录，要求美国海军放弃在新一代航空母舰上继续使用电磁弹射系统EMALS，并重新采用已经使用数十年的蒸汽弹射技术。首艘受到影响的将是正在建造中的第四艘福特级核动力航母——“多里斯·米勒”号。
这并不是特朗普突然冒出的想法。
早在2017年第一任期内，他就公开批评福特级航母上的电磁弹射器，认为这套系统过于复杂、成本过高，而且不如传统蒸汽弹射可靠。2019年访问驻日美军时，他又当着水兵的面表示，希望未来航母重新使用蒸汽弹射。直到今年7月，特朗普仍在公开抱怨电磁弹射，称美国为这项技术多花了数十亿美元，却把系统搞得“太复杂”。
如今，这个念叨了近10年的想法正式变成了总统命令。
按照备忘录要求，五角大楼和美国海军需要在两个月内拿出具体调整方案。“多里斯·米勒”号将成为首艘改回蒸汽弹射的福特级航母，而已经服役的“杰拉尔德·福特”号，以及后续的“约翰·肯尼迪”号和“企业”号仍将保留电磁弹射系统。
问题在于，“多里斯·米勒”号已经不是一艘停留在图纸上的航母。
按照目前计划，该舰将在2026年底前铺设龙骨，预计2034年前后交付。负责制造EMALS的通用原子公司表示，为这艘航母准备的弹射和拦阻设备生产工作已经完成接近一半。此时突然修改航母最核心的航空保障系统，意味着部分设计可能需要重新调整。公司警告称，这会带来明显的成本、工期和系统集成风险。
路透社预计，仅针对“多里斯·米勒”号进行这一设计修改，就可能额外花费数亿美元；美联社则认为，如果这一政策继续扩大到更多未来航母，总成本可能达到数十亿美元。
特朗普之所以坚持蒸汽弹射，核心理由其实很简单：他更相信经过几十年实战验证的成熟技术。
美国尼米兹级航母使用蒸汽弹射已经超过半个世纪。它依靠核反应堆产生的蒸汽驱动活塞，将几十吨重的舰载机在极短距离内加速到起飞速度。结构庞大，却已经被美国海军使用多年，官兵对维护和操作方式都非常熟悉。
EMALS走的则完全是另一条技术路线。
它利用电磁力推动弹射滑块，可以更精确地控制飞机离舰速度，加速过程也更加平顺。美国海军航空系统司令部此前一直强调，电磁弹射能够减少飞机受到的结构冲击，同时降低维护和人员需求，并能覆盖从轻型无人机到重型战斗机等更广泛的舰载机。
特朗普批评它的问题，主要来自这套系统早期暴露出的可靠性和复杂性问题。福特级首舰服役初期，电磁弹射确实经历过一段相当痛苦的磨合期，这也是特朗普多年来攻击这一项目的重要依据。
但海军近年的数据表明，系统已经逐渐成熟。截至2026年3月，“杰拉尔德·福特”号已经完成36863次电磁弹射。美国海军今年2月还专门宣传称，福特级的新系统可以让舰载机以比尼米兹级更高的节奏完成起降。
人员问题也是争议焦点。
美联社称，传统蒸汽弹射每套系统大约需要十多名水兵参与操作，而福特号的电磁弹射系统可以把相关操作人员减少到约两人。与此同时，美国海军今年初全舰队仍有大约2万个岗位空缺，因此在缺人的情况下重新采用需要更多人力的老系统，也遭到部分海军人员质疑。
更具对比意味的是，美国准备往回走时，其他国家却正在向电磁弹射方向推进。中国最新型航母已经采用电磁弹射技术，法国也决定在下一代航母上使用类似系统。
因此，这场争论并不能简单概括成“新技术一定更好”或者“老技术一定更可靠”。
特朗普看重的是成熟、简单和经过几十年验证的可靠性；海军和制造商担心的，则是已经投入巨资、逐步成熟的系统突然掉头，会导致重新设计、增加人员需求，并付出新的时间和资金成本。
现在真正的问题已经不是特朗普喜不喜欢电磁弹射，而是当“多里斯·米勒”号已经进入实质建造阶段后，美国海军究竟需要花多少钱、推迟多久，才能把一艘按照“电磁时代”设计的超级航母，重新改回蒸汽弹射。
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