五百四十九年，不是一个朝代。
很多人把“春秋战国”当成夏、商、周、秦那样的朝代名，可翻开王朝表，它夹在西周和秦朝之间，真正的名分只有一个：东周。
公元前七七〇年，周平王把都城从镐京迁到洛邑。
车马往东走，王室也跟着往东走。镐京旧都留在身后，洛邑城门打开，周天子还坐在王位上，可天下已经不再像从前那样听话了。
这一下，西周结束，东周开始。
东周又被后人分成两段：前一段叫春秋，后一段叫战国。
问题也藏在这里。
春秋不是春天和秋天的故事，战国也不是从第一场大战开始算起。
周天子手里原本有一套规矩。
分封诸侯，宗法相连，礼乐征伐大体要从王室发出。诸侯国各守封土，大小有别，尊卑有序。
可时间一长，血缘远了，封国大了，王室反而小了。
诸侯手里有兵，有地，有粮。周天子手里的那套礼，还在竹简上，也还在朝会里，可出了宫门，越来越不管用了。
天子还在。
只是诸侯已经开始自己说了算。
齐国在东方起势，晋国在北方扩张，楚国从南方逼近中原，秦国守着西部，一点点向外伸手。
春秋这两个字，最早不是时代名，而是史书名。
鲁国史官按年月日记事，一年之中，春、夏、秋、冬循环往复。古人又常用“春秋”指一年、指岁月，也指记载国家大事的史册。
鲁国那部编年史，就叫《春秋》。
孔子晚年整理鲁国旧史，《春秋》记下的年代，大体从鲁隐公元年到鲁哀公十四年，也就是公元前七二二年至公元前四八一年。
竹简一片片排开，上面不是长篇议论，而是极短的记事。
某年，某月，某日，某国来盟。
某君即位。
某地会盟。
某国伐某国。
字很少，事很重。
后来，人们把周平王东迁以后、战国以前的这段大变局，称作春秋时期。常见分法是公元前七七〇年至公元前四七六年，也有以《春秋》所记年代为准的说法。
所以，“春秋”为何叫春秋？
答案落在那部书上：因鲁史《春秋》而得名。
可《春秋》记到后来，天下已经变了味。
春秋前期，诸侯争的是“霸”。
霸主还要打着尊王的旗号，还要会盟，还要讲名分。齐桓公称霸，要管仲辅佐；晋文公称霸，也要借周王室的名义。
名分还在桌上。
拳头已经放在桌下。
到春秋末年，最要命的变化不是一个诸侯国吞掉另一个诸侯国，而是诸侯国内部的大夫、卿族开始夺权。
晋国就是那只最先裂开的鼎。
这个曾经的大国，内部六卿争斗，最后韩、赵、魏三家坐大。公元前四五三年，三家灭智氏，晋国大权基本落入三家手中。
又过了几十年，公元前四〇三年，周威烈王正式承认韩、赵、魏为诸侯。
这一笔很重。
过去是周天子分封诸侯，诸侯下面才有卿大夫。现在，卿大夫把老诸侯的国分了，还得到了周王室承认。
规矩碎了。
晋国一分为三，齐国后来也出现田氏取代姜姓齐侯的局面。老牌贵族让位，新兴强族上台。
战国的门，就是这样被推开的。
战国这个名字，来得比春秋更晚。
西汉末年，刘向整理一批记录策士游说、列国谋略的材料，编定为《战国策》。书中写的，是东周后期各国合纵连横、互相攻伐的局面。
从此，“战国”逐渐成了这个时代的专名。
为何叫战国？
因为那时的主角，已经不是会盟台上的霸主，而是七个互相吞并的强国：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
春秋还有“五霸”的说法，战国则是“七雄”并立。
一个“霸”，还要顾着名分。
一个“雄”，只看存亡。
这就是差别。
春秋时，强国争霸，许多战争还披着礼的外衣。战国时，各国争的是土地、人口、制度和最后的统一权。
秦国变法，魏国称强，齐国稷下学宫聚士，赵国胡服骑射，楚国地广兵众，燕国图强，韩国夹在强国之间苦撑。
铁器推广，牛耕发展，郡县萌芽，军功爵制兴起，贵族世袭的旧墙一块块倒下。
士人背着书卷和策书，在列国之间奔走。
君主坐在宫室里，不再只问谁的血统贵，而是问谁能富国强兵。
能打，才能活。
公元前二五六年，秦灭东周，周王室退出历史。
可战国还没有马上结束。
秦继续东进，直到公元前二二一年，秦王政灭齐，六国尽入秦地，战国才真正收场。
所以再问一遍，“春秋战国”是哪个朝代？
它不是一个单独朝代，而是周朝后半段的大时代，主体属于东周；若按严格王朝存在时间说，战国末年还跨过了东周灭亡后的三十五年，直到秦统一六国才结束。
春秋，是从鲁国史书《春秋》借来的名字。
战国，是从列国争战和《战国策》定名中留下的名字。
洛邑城里的周天子还坐着，天下诸侯却一个个把兵车推向边境。竹简上先写春秋，后来写战国，最后只剩秦军的车辙，一路压到东方！
参考资料：
一、人民网：《春秋史书名称解析》
二、人民网：《〈春秋〉为何用季节命名？孔子沿用已有署名》
三、中国国家博物馆：“古代中国”基本陈列·春秋战国时期
四、故宫博物院：《战国策》藏品介绍
五、人民网：《深刻认识中华文化的历史渊源》
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