美国总统特朗普已下令重新设计海军未来的福特级航母，取消电磁弹射和先进武器升降机系统。据《华尔街日报》报道，这一变更将要求美国海军在未来的福特级航母上，用蒸汽弹射器取代电磁弹射系统，并用液压系统取代先进武器升降机。国防部长和海军部长需在两个月内提交一份计划，说明如何从未来第四艘福特级CVN-81“多丽丝·米勒”号开始更换这些系统。特朗普长期以来一直对福特级航母上的新技术——尤其是电磁飞机弹射系统（EMALS）——表示不满，最近一次是在上个月于宾夕法尼亚州卡莱尔的美国陆军战争学院演讲时再次提到，这一次等于正式确定将美军航母从还没怎么萌芽的电磁弹射时代重返蒸汽弹射时代。
从现代航母一问世开始，就是走的蒸汽弹射路线——当时美国从英国购买了最早的蒸汽弹射器技术，几经迭代如今发展到全球领先的时代。在全部尼米兹级航母上，C-13蒸汽弹射器不断升级，最后一艘尼米兹级航母装备的是C-13-2型蒸汽弹射器系统，当时也认为是最后一个美国使用的蒸汽弹射器型号（出售给法国的是缩短的C-13-3型）。但现在来看，今后从CVN-81“多丽丝·米勒”号开始，美国海军将抛弃技术不成熟的电磁弹射器，改回到蒸汽弹射器，不过也许不会是C-13-2型，极有可能会是新一代的C-13-4型蒸汽弹射器——必须应用新技术要至少达到遗弃的电磁弹射器的绝大部分新技术指标。
那么，美国的电磁弹射器到底是什么原因导致被海军直接抛弃的呢？据称，美国电磁弹射器（EMALS）核心缺点为可靠性远低于设计指标，其使用的中压交流技术路线导致系统复杂且单点故障可致全部瘫痪、维护难还严重依赖岸基支援、弹射控制失准损伤舰载机、高能耗还易引发全舰电力波动。
具体而言，就是一：可靠性严重不足：设计指标为平均4166次弹射发生1次严重故障，实际服役多年仍维持在每398～400次即故障1次，故障率超标准10倍以上，高强度作战条件下极易停摆。二是由于采用集中式串联架构，致使4条弹射器共用一套飞轮储能与功率转换模块，无法电气隔离；同时任一核心模块故障需关停整套系统维修，战时若储能单元受损将导致全部弹射能力丧失。三是所使用的技术路线存在先天劣势——选用中压交流技术导致性能极不稳定，不但故障多发更比不上中国的直流电容方案稳定高效。
正是因为上述问题的存在，导致“福特”号在2019年服役后到现在，这些问题依然没有得到彻底解决。美国海军现在面临的最大问题之一，就是顶着全球第一艘使用电磁弹射器的“福特”号航母，至今无法安全地弹射和降落新型F-35C隐形舰载战斗机，所以迄今并不具备完整的设计战斗力。相反，目前已经有多艘采用蒸汽弹射器的尼米兹级航母具备了搭载F-35C战斗机的能力，这让特朗普与美国海军十分难堪。实际上，早就恨铁不成钢的特朗普，早就已多次发出重新启用蒸汽弹射器的口号，现在可以说是做出了最终决定。
尽管“福特”号当前存在诸多技术不足，但几乎所有美国媒体都认为，特朗普想要让美国航母重回蒸汽弹射时代，必然存在很多困难——后续福特级航母需要重新设计。据美国海军学会网站介绍称，在福特”级航母上安装蒸汽弹射器并非易事——这一级航母的舰体的设计初衷是容纳一套完整的电力系统，该系统通过遍布全舰的电缆驱动电磁弹射器、电磁拦阻装置和电机驱动的弹药升降机等核心系统。而尼米兹级配备的蒸汽弹射器需要铺设遍布舰体的蒸汽管道，因此这两级航母的内部空间分配也有所不同，需要全新的设计方案。所以有美国军事专家表示：美国海军将不得不花费数十亿美元来重新设计这艘航母，这需要很多时间，几乎等同于重新设计一艘新航母。
但是，特朗普和美国海军已经下决心要抛弃EMALS系统了，因为随着多数尼米兹级航母面临届龄退役的时期到来，新的福特级难以顶上去将让美国海军面临无航母可用的尴尬局面。近期，CVN-78福特号连发三大故障仍不得不在伊朗前线执勤、CVN-73华盛顿号从西太调往中东接替已出勤250天的CVN-72林肯号等严重问题，几乎都说明了一切。但更重要的是，福特级改回蒸汽弹射系统虽然技术上问题不大但也并不那么简单，全舰必然面临技术大改，既需花费大量美元还需要不少时间。
不过，一贯任性的特朗普，可能根本不在乎这些。但有一个问题始终存在，那就是包括福特号在内的三艘已建成的电磁弹射航母——CVN-78福特号、CVN-79肯尼迪号和CVN-80企业号上的电磁弹射系统将继续保留，它们未来必然是带着问题服役，这些问题一旦爆发航母将瞬间失去战斗力，这是否会严重影响美国海军航母战斗群的威慑力呢？
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