参考来源：《归庐谈往录》（徐宗亮）、《世载堂杂忆》（刘成禹）、《军机处录副档·咸丰朝》（中国第一历史档案馆藏）、《左宗棠全集》（岳麓书社2009年版）、刘江华《从清宫档案看左宗棠樊燮案真相》（《紫禁城》2012年第7期）
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咸丰九年（1859年），湖南长沙，巡抚衙门内的偏厅里，一场足以改变两个人命运的相遇，就这样悄无声息地到来了。
窗外是五月里的南国，热气沿着墙根儿往上蒸，青苔湿漉漉地铺在台阶边。
偏厅里摆着一张宽桌，上头压着几份还没画诺的文书，砚台里的墨汁在午后的闷热里慢慢变浓，纸张的边角被夏风一吹，无声地翻了一角又落下。
永州镇总兵樊燮迈步进门，两手拱了拱，算是打了个招呼。
他身着官服，胸前补子上绣着朝廷命官的纹样，背脊挺得笔直，脚步落地沉稳，半点没有赔罪认错的意思。
对面坐着的那个人缓缓抬起头，眼神里有一丝不易察觉的寒意——"武官见我，无论大小，皆要请安，汝何不然？"
这句话落地，偏厅里的空气像是骤然凝住了。
说话的人叫左宗棠，当时不过是骆秉章幕府里的一个师爷，手里没有任何朝廷正式官衔。
被质问的人叫樊燮，是湖南永州镇的二品武官，手握地方兵权，身后还站着湖广总督官文这棵参天大树。
一个没有官衔的师爷，要朝廷命官屈膝——这本身就是一件荒诞得近乎离奇的事。
偏偏樊燮不拜，偏偏左宗棠非要他拜，偏偏这场跪与不跪的正面交锋，掀起了一场席卷整个晚清官场的轩然大波，差点要了左宗棠的命，也彻底改写了樊燮一家往后数十年的命运……
【一】一个靠关系上位的武官
要讲清楚这段历史，得先认识一下永州镇总兵樊燮这个人。
樊燮是湖北恩施人，早年入伍，按资历也算有过些许军功傍身，但能坐到总兵这个位置上，军功只是其中一小部分的原因。
更关键的，是他与湖广总督官文的五姨太是姻亲，五姨太颇得官文宠爱，樊燮也跟着沾了不少光，官位随之一路水涨船高，最终在永州镇落了根，当上了人人都要避三分的一方总兵。
靠关系爬上去的人，往往养成一个通病——恃宠而骄。
樊燮在永州城里的日子，过得相当舒坦。城内驻扎的绿营兵足有三百余人，其中超过一半都在他的官署里当差——充当厨夫、水夫、花匠、点心匠、剃头匠，名义上吃的是国家军饷，干的却是主子家里的私活。
更荒唐的是，他这个武官几乎从不骑马，出行一律坐八人大轿，人称"轿子总兵"，就连阅兵这种庄重的军事典礼，他也坐在轿子里"监看"，以至于当地百姓给他编了一句歇后语流传开来："樊总兵阅兵——坐着看。"
这种种劣迹积累下来，自然瞒不过有心人的眼睛。
彼时湖南境内太平军兵锋正盛，永州城一度告急，城里的战事烟火气弥漫，知府黄文琛忙得脚不沾地，城防调度、粮草押运，一刻不敢停歇。
然而守着一城兵马的总兵樊燮，依旧是大宴开着，花酒照喝，对城外的险情置若罔闻。
等到太平军退走，知府黄文琛气不过，捧着官印跑到巡抚骆秉章那里，言下之意：有他没我，有我没他。
这事儿一捅，巡抚衙门里的那位师爷就坐不住了。
咸丰八年（1858年）冬，骆秉章入京陛见，趁机递上了一道奏折，参劾樊燮"违例乘坐肩舆，私役弁丁"。
这道折子，从头到尾是骆秉章的名字，但长沙官场里人人都清楚，真正执笔的那支手，姓左。
咸丰九年（1859年）五月，骆秉章再度具折参劾，证据确凿，清廷下令将樊燮拿问查办，革去总兵一职，押解赴湖南候审。
消息传到武汉，湖广总督官文脸上挂不住了。
【二】一个倔性子撞上了另一个倔性子
左宗棠，湖南湘阴人，生于嘉庆十七年（1812年）。
打从年轻起，这人就不是个好相与的主儿。道光十二年（1832年），二十岁的左宗棠考中举人，满腹韬略，熟读兵书，连林则徐、胡林翼、曾国藩都对他赞誉有加，称他是"绝世奇才"。
然而科举这条路，偏偏走得坎坷——此后三次赴京会试，次次铩羽而归，进士功名始终悬在他够不着的地方。
功名止步举人，他只能在别人的屋檐下当师爷，靠一支笔、一腔谋略换口饭吃。
但就是这样一个"师爷"，在湖南巡抚衙门里活出了一品大员的排场。
咸丰四年（1854年），骆秉章再三延请，左宗棠应邀入幕。
骆秉章待他极好，军政大事几乎全凭左宗棠拿主意，用左宗棠自己的话说："所计画无不立从，一切公文，画诺而已，绝不检校。"
骆秉章是甩手掌柜，左宗棠才是湖南军政的实际操盘人，上上下下称他一声"左师爷"，来见他的文武官员，没有人敢不恭恭敬敬、请安行礼。
时间一长，他自己也习以为常了。
所以，当咸丰九年（1859年），官文放下身段，命已被弹劾的樊燮主动赴长沙向骆秉章"认错"时，骆秉章为了不把关系闹僵，便让樊燮去师爷处"请训"——意思是打个招呼，大事化小。
这本是一个给双方都留了余地的台阶。
偏偏两个倔性子撞上了。
樊燮踏进偏厅，脚步不紧不慢，拱了拱手，没有屈膝，也没有请安，就当是见了一个普通幕僚。
左宗棠早就看他不顺眼，当即厉声发问："武官见我，无论大小，皆要请安，汝何不然？"
樊燮没有退缩。他在永州城里当惯了主，面对这位师爷，心里那口气憋得死紧，当场顶回去："朝廷体制，未定武官见师爷请安之例。武官虽轻，我亦朝廷二品官也。"
言下之意，你左宗棠不过是个举人出身的师爷，凭什么让朝廷命官给你磕头？
这话字字都在理，偏偏字字都戳在左宗棠最疼的地方——"师爷"两个字。
这是左宗棠心里最深的一根刺。屡试不第，只能委身为幕，这是他多年来挥之不去的遗憾。
如今被人当面揭破，他的脸色倏地就变了，胸腔里的怒火再也压不住——他张口骂道："王八蛋！滚出去！"跟着又上前狠狠踹了樊燮一脚。
就这样，一个二品武官，被一个没有官衔的师爷当众踹出了门去。
【三】一道几乎要命的圣旨
樊燮是个极要脸面的人。
这口气，他咽不下去。
回去之后，樊燮一边向湖广总督官文诉苦，一边向朝廷告发，状告左宗棠折辱朝廷命官、把据湖南、越权干政。
官文本就对左宗棠早有积怨——左宗棠曾公开评论官文治下的湖北"政以贿成，群邪森布"，官文闻此早已忿恨在心，如今樊燮送来这个机会，他自然不肯放过，亲自具折参劾，在奏折里将左宗棠描述为出名的"劣幕"，骄横跋扈、把据湖南、架空巡抚。
咸丰九年（1859年）六月二十七日，湖广总督官文正式向咸丰皇帝呈上第一封奏折，案子就此摆上了御前。
这年夏天，都察院里又收到了樊燮派人递去的诉状，朝廷上下一时议论纷纷。
官僚体系之外的幕僚师爷，擅自凌辱朝廷命官——这是政治大忌。
咸丰皇帝看完奏折，龙颜震怒，当即下旨，令官文与奉命来湖北主持秋试的钦差钱宝青联合查办此案，并附下一道密谕，其中有一句话，令左宗棠的所有朋友无不变色——"左某如有不法情事，即行就地正法。"
就地正法。四个字，悬在左宗棠头顶，如同一把随时会落下的刀。
左宗棠给胡林翼写了封信，话里透着一股绝望："愿就刑部对质，一夕暴死。"他做好了赴死的打算。
那段日子，他悄悄离开长沙，辗转去了曾国藩的军营暂避。
夜里翻来覆去睡不着，耳边是远处隐约的炮声，砚台冰凉，他却不知道能写什么。
一个差点被"就地正法"的师爷，无处安身，命悬一线。
与此同时，远在湖北恩施，灰头土脸丢了乌纱帽的樊燮，也在日夜煎熬——不是因为心软，而是因为那口气压着他，喘不出来，睡不着觉，吃什么都没味道。
左宗棠在军营里彻夜难眠，朝廷那道"就地正法"的密谕压在所有人心头，沉甸甸的，无人敢轻忽。
这局棋，他看似已经输得彻彻底底。
可偏偏就在这最绝望的当口，一封封书信已经悄悄在湖南、湖北、北京之间传递开来——胡林翼握笔，郭嵩焘奔走，潘祖荫斟酌措辞，肃顺在皇帝跟前字斟句酌地等待时机。
这些人的名字，在官场上各自盘踞一方，却在此刻因为同一个名字汇聚在一起，联起手来，悄无声息地转动起了一盘大棋。
而在恩施，那个被踹出门去的总兵樊燮，也在做一件任何人都没有料到的事……
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