雍正年间的某一天，海面上乌云压顶。
一艘从澳门出港的商船正挣扎在怒涛之中，桅杆在狂风里发出令人牙酸的吱嘎声，船身被巨浪高高抛起又重重砸下。
甲板上，水手们死死抓着缆绳，脸色白得像纸。
船老大立在船头，嘴唇哆嗦，却喊不出一个完整的字。
就在所有人几乎放弃希望的时候，前方波涛的缝隙里，隐隐约约浮现出一座小岛的轮廓。
那岛屿苍黑如铁，在灰白色的浪沫中时隐时现，像一头伏在海面上的巨兽。
船老大嘶吼着指挥众人拼命把船往那个方向靠。
船底擦着礁石滑入一处浅湾，终于停住了。
风渐渐小了。
水手们瘫倒在甲板上，连握篙的力气都不剩。
仇端却坐不住——这个走南闯北的澳门商人，往常随海舰出洋贸易各国，什么风浪没见过。
他踩着湿漉漉的礁石跳上了岸，想透口气。
这座岛安静得出奇。
没有鸟叫，没有虫鸣，只有大片枯死的树木立在沙土间，枝干虬曲，灰白皲裂，最大的树竟要十个人才合抱得过来。
海风穿过枯枝，发出低沉的呜咽。
仇端沿着树根慢慢走，忽然发现那些粗大的树干上布满了密密麻麻的孔洞——像是被什么东西蛀空的，又像是刻意凿出来的。
他蹲下身子，眯起眼睛往一个树孔里瞧。
孔里有东西在动。
不是虫，不是鼠——是人。
七八寸高的小人。
他们有男有女，有老有幼，肤色如同栗子皮，每个人腰间都系着小腰刀，背上挎着弓矢，尺寸与他们的身材恰好相称。
仇端愣住了。
那些小人也发现了他，树孔中响起一片细碎的声音，像秋日池塘里雏鸭的鸣叫。
他们瞪着眼睛朝他喊：“蜡渠三尹利！”
仇端一个字也听不懂。
他正想细看，忽然腹中一阵翻涌——出海颠簸了大半日，这会儿倒是想方便了。
他索性解开裤子蹲在地上，又从怀里掏出火石点了烟，吧嗒吧嗒抽起来。
就是这个动作，惹了大祸。
枯树顶上忽然传来一阵嘈嘈的人声，比方才密集了十倍不止。
仇端抬头一看，树冠高处竟有一座小城郭，高不过人的膝盖，全用黑色的石块砌成。
城门大敞，里面涌出约莫千余小人，手臂连着手臂列队而出。
有人摇动旗帜，一声呼喝之下，各树孔中的小人也纷纷钻了出来，齐刷刷拱立在下方听令。
队伍正中走出一个年轻小人，面目端正，束着紫金冠，冠上插着两根雉尾，身披银锁甲。
他骑在一只拳头大的鸡雏背上，那鸡雏挺着胸脯，爪子在枯枝上抓得稳稳当当。
年轻人口中喃喃念着什么，声音不高，却透着一股不容置疑的威严。
念完，众小人齐声应道：“希利！”
随即执坚披锐，密密层层地围了上来。
仇端这才明白——人家是要赶他走。
但他实在没把这些人放在眼里。
七八寸的身高，连他膝盖都不到。
他依旧蹲在地上，叼着烟，看着这群小人举着小刀小枪小弓箭往他身上招呼。
箭矢扎在腿上，像被荆棘刺了一下；小矛戳在屁股上，确实有点疼。
仇端皱了皱眉，随手用手中的烟筒朝那个骑鸡的年轻首领轻轻一击——
就那么一下。
年轻小人从鸡背上翻落，当场毙命。
众小人发出一片惊骇的呼喊，抢回尸体，城门轰然关闭。
其余的小人四散奔逃，纷纷钻回各自的树孔中，转眼间整座岛又恢复了死一般的寂静。
仇端掸了掸裤子上的土，回到船上。
那一夜，他躺在舱中翻来覆去睡不着。
岸上忽然又响起大片喧哗——小人们去而复返，朝船上掷泥沙，高声呼喊着什么，像是“梨二师四尹利！”
一直闹到鸡叫才渐渐安静。
仇端枕着手臂望着舱顶，心里盘算的却是另一件事。
他走南闯北这些年，奇珍异宝见过不少，可这种东西，别说见过，听都没听过。
要是能抓上一两个带回广东，往街市上一摆——
“转可炫攫孔方。”
他在心里对自己说。
第二天天刚蒙蒙亮，仇端提着一把斧头和一只布袋上了岸。
他找到昨天那棵枯树，对准一个树孔一斧劈下去。
树干裂开，里面密密麻麻挤满了小人，有的还蜷缩在角落里酣睡未醒。
仇端一把一个，把这一整窝全捡进了布袋里——粗略一看，约莫是一户人家的全部眷属，一个也没跑掉。
回到船上，仇端关好舱门，悄悄抓了一把米饭喂给他们。
小人倒也吃，只是更喜欢吃松子和果品。
仇端正盘算着再去多抓几户，船外忽然响起铺天盖地的声响——岸上的小人像蚂蚁一样密密麻麻地涌出来，多得像恒河沙数。
他们口中喃喃不止，像是在怒骂，紧接着小箭如雨点般射向商船。
水手们吓得面无人色，七手八脚解开缆绳，撑篙离岸。
船驶入深海，那些小人的身影终于消失在岛岸的枯树之间。
一个多月后，仇端的船回到了广东。
他把布袋里的小人拿给本地有名望的读书人看，那些人翻遍典籍，认为这大概就是古书上记载的“僬侥国”人。
《列子·汤问》里说：“从中州以东四十万里，得僬侥国，人长一尺五寸。”
《山海经》的《大荒南经》也记着“有小人，名曰僬侥之国”。
东北极还有一种“靖人”，《山海经·大荒东经》称东海之外有小人国，名叫“靖人”。
仇端又去问常年在海上跑的那些洋人。
洋人说，这种东西腌成腊肉，味道甘甜。
只是他们从来不敢一个人单独行走，怕被海上的大鸟叼了去。
仇端听了，心里有了底。
他在广州街市上设了一个布障，把小人们装进一只盒子里，盒子四周嵌上水晶片，路人隔着水晶往里看，就像看洋画一样清清楚楚。
消息传开，来看的人挤破了门槛。
仇端因此得了不少钱。
后来，有位都转盐运使看上了这些小人的稀罕。
他暗中授意一个盐商，盐商出了千金把小人买了去。
他让人用紫檀木雕刻了一座精致的小屋宇，前后三进，两旁带游廊，里面几案、床幔、衣箱、妆奁一应俱全。
小人们住进去，日子竟过得与常人无异。
慢慢地，人们观察出了这些小人的习性。
他们以年幼者为尊——时常看见白发苍苍的老人向小孩子弯腰作揖。
他们以妇人为重——时常看见男人向女人低头行礼。
他们一昼夜要睡三次，仿佛把一天当作三天来过。
男女各宿一处，每宿必会交媾，却绝不容许旁人偷看，一旦发现有人偷窥，便会羞愤得拔刀自刎。
他们最怕打雷，每逢雷声，必须躲进瓮中，藏到地窖里去。
养得久了，渐渐通晓人的意思。
每次见到都转公蓄养的艳丽妾室和俊俏童仆，必定叩首行礼；若见到道学气十足的老头子，就躲着不肯出来。
他们喜欢穿鲜艳宽大的衣服，见了必定舞刀弄棍献上各种技艺；若见了穿破帽旧衫的人，就会争着出来指着那人怒骂：“蒜平尹利！”
他们又最嫉妒别人有技能，见到别人会什么，一定要学着做，做不成就骂：“苛二乌三尹利！”
他们还很多疑，总怕有人在背后窃窃私语议论自己。
这些小人，除了尺寸小些，喜怒哀乐、尊卑长幼、嫉妒猜疑，竟与常人别无二致。
其实早在仇端之前，中国古籍里关于小人的记载就已经层出不穷。
汉代东方朔的《神异经·西荒经》写道：“西海之外有鹄国焉，男女皆长七寸，自然有礼，好经论，跪拜，寿三百岁。”
同书又说：“西北荒中有小人焉，长一寸，朱衣玄冠，乘轺车，导引有威仪。”
汉朝郭宪的《别国洞冥记》里载：“勒毕国人长三寸，有翼、善言语戏笑。”
《列子·汤问》更是明确给出了方位和尺寸：“从中州以东四十万里，得僬侥国，人长一尺五寸。
东北极有人名曰诤人，长九寸。”
从一寸到九寸再到一尺五寸，古人关于小人的想象如此具体，仿佛那些微缩的人就真真切切地生活在世界的某个角落。
到了清代康熙年间，《聊斋志异》里也记载了一个关于小人的故事。
有个术人带着一只瓮，瓮中藏着一个小人，长不过一尺。
投一枚钱，术人就打开盖子让小人出来唱曲。
到了山东掖县，县令起了疑心，把瓮索进衙门细细审问。
小人起初不敢说，被反复追问才吐露实情——他本是个读书童子，从学塾回家路上被术人迷晕，又被灌了药，四肢暴缩成了如今这副模样。
县令大怒，斩了术人。
这个故事里的小人，并非天生如此，而是被人为制造的悲剧。
与仇端带回来的那些树孔中的小人不同，却同样折射出那个时代对“异类”的好奇与残忍。
仇端的故事，就此湮没在了清代笔记的字里行间。
那座枯树遍布的孤岛、那些骑鸡作战的小人、那声“蜡渠三尹利”的呼喊，究竟是仇端的真实遭遇，还是宣鼎在《夜雨秋灯录》里的奇崛想象，已经无人能够说清。
那个从澳门出海贸易的商人，那个蹲在枯树前抽烟、随手一烟筒便击落了一个小国国王的过客，最终在史册里留下的，不过是一个名字、一段奇遇、一袋装进布袋的小人。
潮水涨了又退，退了又涨。
那座岛还在不在，枯树上的孔洞里还有没有人居住，再也没有人知道。
只有海风穿过枯枝的声音，和几百年前仇端听到的，大概是一样的。
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