美国国土安全部斥资4.64亿美元购买的一支机队，如今几乎闲置，导致部门内部陷入了尴尬的相互指责。去年年底，国土安全部在一项匆忙推动的采购中购入了10架飞机。该部门当时宣称，这笔采购对于落实总统唐纳德·特朗普的大规模驱逐政策至关重要，具有“非同寻常且令人信服的紧迫性”。
诺姆因在移民与海关执法局的突袭行动中热衷于在镜头前精心打扮，被称为“ICE芭比”。周三，国土安全部试图与这场风波撇清关系，称诺姆的继任者马克韦恩·马林不应为此负责，责任应归于前任。
国土安全部一名发言人对《每日野兽》表示：“与代达罗斯公司的合同，是在马林部长上任前，由部门领导层作出并批准的。”这名发言人补充说，国土安全部“保留在需求和任务变化时调整方向的权利”。
对此，诺姆的一名女发言人迅速反击，对《纽约时报》表示，这笔采购是在马林任内“最终敲定”的。《纽约时报》查阅的合同记录显示，就在49岁的马林正式出任国土安全部长当天，合同金额又增加了3.03亿美元。
这份没有经过竞争的机队合同，授予了位于弗吉尼亚州北部的代达罗斯航空公司。该公司董事长是特朗普的支持者威廉·沃尔特斯三世，此前从未获得过联邦合同。公司首席执行官则是《每日野兽》今年3月披露的一位人士，他曾将自己经营的航空公司带入破产。
沃尔特斯曾向一个支持诺姆的超级政治行动委员会捐款10000美元。这个委员会的关联非营利组织曾向诺姆的首席顾问、外界传闻中的情人科里·莱万多夫斯基支付超过26.5万美元的咨询费。沃尔特斯坚称，在他捐款时，这个超级政治行动委员会并未公开与54岁的诺姆或52岁的莱万多夫斯基有关联。公开记录中，沃尔特斯的另一笔捐款流向了支持特朗普的“美国优先政策研究所”。
沃尔特斯的另一家公司“萨卢斯全球解决方案”负责特朗普标志性的10亿美元“回家计划”自我驱逐项目，但该项目同样面临腐败指控，沃尔特斯对此予以否认。这份合同原定为期3年，目前正在重新招标。据《每日野兽》旗下调查通讯《PunchUp》报道，萨卢斯可能被撤换，因为该公司在第一年就花光了全部资金，而成效也存在争议。
这笔购机交易现已进入民主党议员的审查范围。参议院拨款委员会的帕蒂·默里和克里斯·墨菲周三致信国土安全部，称该部门官员私下承认，这支机队中的大多数飞机永远不会被用于驱逐行动。
两名参议员表示，他们获悉，原本为驱逐移民购买的4架飞机，如今将用于搭载国会议员出国，而这类任务原本已有商业航班和军机承担。
根据两名参议员的信件，联邦调查局已租用其中一架湾流飞机12个月，供局长卡什·帕特尔出行，尽管联邦调查局本身已有自己的飞机。联邦调查局向《纽约时报》辩称，这样做在成本上更划算。另有一架飞机则留给国土安全部高级官员使用。
联邦调查局一名发言人对《每日野兽》表示：“联邦调查局使用任何政府飞机，首要目的都是服务任务需要，包括证据运输、重大事件响应、人质营救行动以及外国羁押移交。自6月以来，我们已执行30多次此类任务；在帕特尔局长上任17个月期间，此类任务已超过250次，比前任增加30%。”
这名发言人还说：“局长不得乘坐商业航班，因此会在满足任务需求后使用可用的政府飞机。目前一架通过私人租赁获得的政府飞机租约即将到期，因此从合作伙伴处获得替代飞机，成本要低得多。”
《纽约时报》报道说，国土安全部此后曾试图把这架飞机转给五角大楼。这架飞机如今已被喷涂成“空军一号”风格。《PunchUp》今年4月曾披露，国土安全部在声称其价格为7000万美元的同时，实际上为此支付了远高于合理水平的价格。不过，相关转让协议至今尚未签署。
据《纽约时报》援引两名参议员的信件称，“美国人民有权全面了解，他们的税款是如何被如此严重滥用的。”信中要求国土安全部说明这10架飞机各自的成本和用途。对此，国土安全部对《每日野兽》表示，其中几架飞机一直在维护，两班驱逐飞行将于本月晚些时候开始。
这并不是诺姆主导的重要项目第一次在马林任内被叫停。马林于3月在诺姆被解职后宣誓就任新的国土安全部长。此前，国土安全部曾花费7亿美元，在美国各地建设7座仓库用于关押被拘留者，但这一计划后来也被取消，这些设施如今面临被转赠或出售的命运。
国土安全部监察机构目前正在审查诺姆和莱万多夫斯基任内签署的合同。《华尔街日报》上月报道称，监察机构正考虑就莱万多夫斯基一事向司法部提出刑事移送建议。莱万多夫斯基否认有任何不当行为。
国土安全部一名发言人表示：“移民与海关执法局已签订相关合同，以确保其具备完成对总统和美国人民使命的能力。除现有合同项下可用选项外，移民与海关执法局还建立了完善的联邦采购项目，可根据机构需要进行扩展或调整。”
代达罗斯航空公司一名发言人表示，公司“对自己在支持联邦客户、并为美国纳税人提供最佳价值方面所做的工作感到自豪”。《每日野兽》还就此向诺姆、联邦调查局、国防部和萨卢斯公司寻求置评。这场围绕“幽灵机队”的争议，仍在持续发酵。
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