很多人都知道何长工这个名字是毛主席亲取的，但少有人清楚，他曾经整整七年没有正式职务，一直等着能重新出来为党工作。
1975年初夏，年过七旬的何长工摊开信纸，颤着笔锋给毛主席写了一封信，信里没半句诉苦，只提了一个简单的愿望。这封信没法直接送到毛主席案头，他想来想去，找到了几十年的老战友朱德。
说起“何长工”这个名字的来历，还要倒推回四十八年前的1927年。那时候他还叫何坤，18岁就从湖南华容跑到北京长辛店铁路工厂做工，白天出力气干活，晚上去留法预备班读书，还在北大图书馆认识了同乡毛主席，两个人一聊就是大半天，早早结下了革命情谊。
后来他跟着勤工俭学的大潮去了法国，和周恩来、赵世炎等人一起研读马克思主义，四年后回国就扎回老家华容，一边教书一边秘密组织农会，搞武装斗争。
四一二事变后白色恐怖笼罩，何坤领导的农运被镇压，反动派到处贴通缉令悬赏他这个“匪首”。他辗转跑到武汉找到毛主席，因为原名已经暴露，必须换个新名字，他直接请毛主席给自己起名。
毛主席想了片刻，说那就叫何长工吧，意思是终身给革命做长工。这句话，何长工记了一辈子，也践行了一辈子。
秋收起义之后，何长工跟着大部队上了井冈山，毛主席把设计工农革命军军旗的任务交给了他。他和几个战士一起，红布做底，配上黄色的镰刀斧头和五角星，中国工农第一面自己的军旗就这么做出来了。
井冈山斗争最艰难的时候，他又化装成商人穿过层层封锁，南下找到朱德、陈毅带领的南昌起义余部，促成了影响中国革命的朱毛井冈山会师。他还只身进山说服袁文才、王佐的队伍，把两支地方武装改编成了正规的工农革命军，这份功劳没人能忘。
新中国成立后，何长工把工作重心从军事转到了经济建设，1952年当上了地质部副部长兼党组书记。那时候全国没多少地质人才，勘探力量弱得可怜，他带着一群年轻技术员扎在野外，给全国的矿产资源摸底。
他常跟年轻人说，找矿就像打仗，靠的是脚底板和真本事。在他和李四光等人的推动下，后来大庆油田、包头钢铁基地这些国之重器的项目，都靠着他们当年打下的勘查基础才顺利推进。
1968年前后，何长工被停止了工作，这一停就是整整七年。七年里没有正式职务，几乎没有公开活动的机会，对于一个从井冈山、长征一路走过来的老兵来说，这日子真的挺熬人的。
但他从来没闲下来，每天照样读书、写札记、整理过去的工作资料，一天都没停过自己的脚步。
1975年情况不一样了，四届人大召开，邓小平出来主持中央工作，各条战线都在整顿，不少老同志陆续回到了工作岗位。何长工觉得时机成熟，这才提笔写了给毛主席的那封信。
信里只有两层意思，一是自己身体还硬朗，还想给党做点事，二是想去军队院校，把自己从井冈山开始积累的革命经验讲给年轻一代听。
他和朱老总的交情，从1928年井冈山会师就开始了，几十年走下来，是过命的老战友。89岁高龄的朱老总看完信，二话没说就收下了，只说了一句朴实的话，我替你转交。
那时候朱老总自己身体也大不如前，但还是把这件事记在心上，找了合适的渠道把何长工的愿望反映给了中央。
信件送上去没多久，何长工的处境就慢慢好了起来，1975年下半年他就重新回到了工作岗位，当上了中央军委顾问。
1977年粉碎四人帮之后，中央决定组建中国人民解放军军政大学，由叶剑英兼任校长，77岁的何长工出任副校长，主持日常的教学和行政工作。
军政大学是新时期军队院校教育的重要开端，何长工把自己当年在井冈山、抗大积累的办学经验全都拿了出来。他要求军队干部既要懂军事又要懂政治，既能带兵也能做学问。
他亲自参与制定教学大纲，还多次上台给学员讲井冈山斗争的历史，一边继承抗大的优良传统，一边结合现代化建军的新需求，给军队培养了一大批中高级指挥人才。
1985年军队院校整编，军政大学和其他院校合并组建了中国人民解放军国防大学，直到现在都是我国最高的军事学府。
1982年何长工出任全国政协副主席，进入国家领导人序列。之后的几年里，他一边做好政协的工作，一边还一直记挂着军队院校和地质战线的发展。
晚年他主持撰写了回忆录，把自己亲历的井冈山斗争、朱毛会师、抗大办学这些大事都整理出来，给党史军史留下了非常珍贵的第一手资料。
1987年12月29日，何长工在北京病逝，享年87岁。从1927年接过毛主席给他取的名字，到生命的最后一刻，他整整守了“长工”这两个字六十年。
1975年那封辗转送出的信，是他革命生涯里一个关键的节点。七年等待，一纸书信，托付给老战友朱老总，重新打开了他晚年为党工作的大门。
老一辈革命家之间那份不用多说的信任和担当，隔着这么多年的时光，现在读起来还是让人心里发烫。
参考资料：
中共中央党史和文献研究院 何长工同志生平
解放军出版社 何长工回忆录
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