你敢信吗?全球顶流的美国航天,现在居然被一家私人企业拿捏得死死的。连NASA这种官方老牌航天机构,离了这家公司都差点玩不转。这家公司就是马斯克的SpaceX,二十多年时间就拿下了美国八成航天发射份额,连政府的国防太空任务都离不开它。

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2002年马斯克卖掉PayPal拿到一笔钱,才创办了SpaceX。当初他创办公司的目标,就是打破当时美国航天发射的垄断局面。那时候美国发射市场被联合发射联盟一家独吞,这家公司是波音和洛克希德合并发射业务搞出来的,每次发射开价好几亿美元,把美国政府坑得苦不堪言。

马斯克一开始就盯上了政府订单,2003年带着初代猎鹰1号火箭跑到华盛顿游说,真拿到了美国国防部高级研究计划局和美国空军的数百万美元资助。不过那时候SpaceX经营得实在太差,一度走到了濒临破产的地步。直到2008年NASA伸了援手,给了SpaceX一份价值16亿美元的商业补给合同,让他们用猎鹰9火箭和龙飞船给国际空间站运物资。

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这份合同就是SpaceX的救命稻草,刚好那一年猎鹰1号实现了首次成功发射,没多久就稳稳接住了这个大单。后来NASA又推出商业载人计划,2014年给SpaceX拨款26亿美元,给波音拨款42亿美元,让两家公司分别开发载人飞船。2020年,SpaceX的龙飞船首次把NASA宇航员送上国际空间站,这是美国航天飞机退役9年后,美国第一次从本土发射载人航天器,之前整整九年美国都得依赖俄罗斯的联盟号火箭。

现在SpaceX旗下的星链卫星,占了全球在轨运营卫星的65%,龙飞船和猎鹰9火箭更是NASA接送宇航员、运送物资的核心主力。美国政府和SpaceX本来是互利共赢的合作,政府给SpaceX稳定订单,2024年SpaceX拿到的政府合同总金额就高达220亿美元,这笔钱说起来也是SpaceX靠实力挣来的。但两边也不是一直和和气气,还曾经爆发过很激烈的冲突。

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之前马斯克和特朗普因为政策问题闹翻脸,特朗普放话要终止SpaceX的所有政府补贴和合同,马斯克直接硬刚,说要停用NASA用来接送宇航员的龙飞船。最后虽然两边都各退一步没闹到不可收拾,但这次裂痕也让外界看清楚,美国航天已经和这家私企深度绑定了。现在SpaceX不只做商业航天发射,还直接切入了国防市场。

2022年SpaceX从美国国防部拿到的收入还不到2亿美元,2025年预计直接飙升到30亿美元,这里面包含价值18亿美元的国家侦察局合同,还有给乌克兰提供的星链服务。不过这事也引来了不少争议,乌克兰军方曾经想用星链执行军事任务,马斯克以不想引发三战为由直接拒绝,逼得美国政府不得不启动自己的军用卫星网络Starshield。不少航天专家都明确指出,SpaceX的垄断已经给美国航天埋下了隐患。

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有专家打了个很形象的比方,现在的SpaceX就像1913年的福特汽车,已经掌握了流水线生产技术,其他对手还停留在手工造车的阶段。如果美国政府把所有订单都交给SpaceX,眼下虽然能解决燃眉之急,但最后会彻底扼杀掉整个行业的竞争活力。有专家总结过SpaceX称霸市场的三个关键,一是垂直整合全流程,把控研发生产降本提效,二是聚焦可回收技术,直接拉低了航天发射的整体成本,三是规模化量产,比如星链天线年产能能达到数百万台,远超行业之前的水平。

也有专家觉得,这种政府对私人企业的依赖并不是什么新鲜事。NASA早年搞阿波罗计划的时候,就和洛克韦尔、诺斯罗普这些承包商深度合作,本质上也是绑定大型企业。但SpaceX和传统承包商不一样,它是完全私人控股的公司,马斯克个人就能拍板所有重大决策,也没有传统军工企业那样的透明度,这让美国政府现在也有点拿捏不准。

为了降低对SpaceX的依赖,美国太空军已经和火箭实验室、斯托克空间、蓝色起源、联合发射联盟等多家公司签订了发射合同,NASA的阿尔忒弥斯登月计划也拉了多家企业一起参与。但专家预测,未来10到20年内,美国都很难摆脱对SpaceX的依赖。一家发射公司从初创到成熟至少需要15到20年,SpaceX的技术迭代和产能优势摆在那,短时间内根本没人能比得上。

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从濒临破产到全球航天霸主,SpaceX只用了二十多年的时间。它带来的技术革新,让全球航天行业迎来了新的发展机会。但同时也让美国航天陷入了前所未有的依赖困境。未来SpaceX肯定还会继续领跑航天市场,怎么平衡好效率和竞争,会是美国政府要长期面对的难题。

参考资料:环球时报 《美国航天深陷SpaceX垄断困局》