四年春，楚命郑伐宋。宋使华元将，郑败宋，囚华元。华元之将败，杀羊以食士。其御羊羹不及，故怨，驰入郑军，故宋师败，得囚华元。宋以兵车百乘、文马四百匹赎华元。未尽入，华元亡归宋。

宋文公在位的第四年春天，楚国强行让郑国攻打宋国。宋国派华元领兵抵抗郑国，郑国打败了宋将华元，并且生擒了他。

华元战败的原因是当初华元下令杀羊来犒劳将士们，其他的士兵都分到了羊肉汤，但是为华元驾驭马车的士兵没有分到羊肉汤，对于这件事驾驭马车的士兵心中非常的生气，因此他在双方交战的时候，将华元拉进了郑国的军队中，宋军因此战败了，华元因此被擒拿。

宋国想要用百辆兵车、四百匹好马来换回华元，但是这些物品还没有交接完，华元就逃回了宋国。

十四年，楚庄王围郑。郑伯降楚，楚复释之。

宋文公在位的第十四年，楚庄王发兵围困郑国。郑王无奈选择了投降，没多久楚庄王又让郑国复国了。

十六年，楚使过宋，宋有前仇，执楚使。九月，楚庄王围宋。十七年，楚以围宋五月不解，宋城中急，无食，华元乃夜私见楚将子反。子反告庄王。王问:“城中何如？”曰:“析骨而炊，易子而食。”庄王曰:“诚哉言！我军亦有二日粮。”以信故，遂罢兵去。

宋文公在位的第十六年，楚国的使者经过宋国，因为宋国和楚国有仇，所以宋国就扣押了楚国的使者。

宋文公在位的第十六年的九月份，楚庄王围困了宋国。宋文公在位的第十七年，楚军围困宋国已经五个月了，宋国城中已然没有太多的粮食，情况非常危急，华元于是趁着晚上私下见了楚国的将军子反。

子反准备将这些情况告诉楚庄王。楚庄王问宋国城中的情况怎么样了，子反说已经到了非常危急的时候了。楚庄王说这是真话，我们现在也只有能够支撑两天的食物了，于是为了展现自己的信义便撤军了。