北京时间8月15日清晨5时58分左右，也就是印度尼西亚西部时间4时58分，印尼东部弗洛勒斯岛附近海域突然发生强烈地震。印尼气象、气候和地球物理局BMKG最初给出的震级为7.0级，几分钟后随着更多地震波数据传回，震级迅速上调至7.7级。
BMKG更新后的震中坐标为南纬8.41度、东经121.39度，位于东努沙登加拉省纳格克奥附近海域，震源深度约15公里。美国地质调查局USGS最终审核结果同样定为7.7级，震源深度约10公里，震中位于恩德西北偏北约68公里。两家机构的具体参数稍有区别，但结论高度一致，这是一场发生在浅层海底的强震。
而就在这场地震发生后不久，印尼便启动了海啸预警。这一次，海啸真的来了。
单看7.7级强度，已经足以进入全球每年最值得关注的大地震行列。
地震震级采用对数尺度，相差零点几级，释放的能量就可能出现明显差距。所以从最初的7.0级修订为7.7级，并不是简单地把数字改大一点，它意味着科研人员获得更多远场地震波和长周期信号以后，对这场地震规模作出了明显上调。
这种修订在大地震发生后的最初几十分钟并不罕见。地震发生以后，最近的台站首先接收到P波和S波，自动系统需要尽快给出初始位置和震级，为预警和应急争取时间。随着越来越多台站数据进入系统，研究人员才能进一步确定地震矩、断层破裂规模和更可靠的矩震级。
USGS目前给出的结果已经标注为7.7级，并将震源深度确定为10公里。BMKG则给出15公里。无论采用10公里还是15公里，这都属于非常典型的浅源地震。震源越浅，地震波传播到地表时能量衰减通常越少，同样的震级下，地面摇晃往往会更加猛烈。
路透社报道，纳格克奥、比马等地区强烈摇晃持续约一分钟。毛默雷港口一栋建筑的部分结构在地震中坍塌，相关视频已经得到路透社核实。恩德一家医院也把病人转移到了室外。
美联社报道，弗洛勒斯岛多地住宅和公共设施出现受损。毛默雷港候船区域发生坍塌，一所神学院的建筑屋顶也受到破坏，至少一名神父在逃生过程中腿部骨折。截至报道发布时，尚没有官方死亡报告。
对于一场7.7级浅源强震来说，这仍然只是灾情统计的最初阶段。
此次地震最令人担心的第二个危险，就是海啸。地震刚发生时，BMKG首先按照7.0级参数发布海啸预警。震级更新至7.7级之后，预警范围迅速扩大，涉及东努沙登加拉、西努沙登加拉、南苏拉威西和东南苏拉威西部分海岸。
部分地区一度进入“警戒”级别，模型预计可能出现0.5至3米的海啸，当地居民被要求迅速离开海岸和河口附近区域。
随后潮位站开始传回真正的海面变化，BMKG截至当地时间7时05分的监测显示，海啸已经在至少10个地点被记录下来，其中毛默雷-恩德监测到的海面变化达到0.94米，布卢昆巴约0.54米，弗洛勒斯东部约0.25米。
不过，从已经公布的观测数据来看，实际海啸规模明显低于此前部分地区0.5至3米的警戒上限，没有出现数米乃至十几米高的大型海啸。经过两个多小时观测后，BMKG在印度尼西亚西部时间7时31分宣布，由这次7.7级地震引发的海啸威胁已经结束。
印尼可能是全球板块构造最复杂的国家之一，它夹在印度澳大利亚板块、欧亚板块以及太平洋一侧多个板块和微板块之间。不同板块不断挤压、俯冲、旋转，让印度尼西亚形成了密集的火山、海沟和断层系统。
弗洛勒斯岛所在的小巽他群岛尤其特殊，在它南面，印度澳大利亚板块持续向北运动并向巽他板块下方俯冲。但板块运动产生的挤压力并没有全部被南侧海沟吸收，一部分压力传递到了岛弧后方，于是在弗洛勒斯岛北侧形成了一条规模巨大的弗洛勒斯弧后逆冲断层系统。
研究显示，这套逆冲断层沿小巽他群岛北侧延伸超过1500公里，从弗洛勒斯附近一直向西经过松巴哇、龙目岛直到巴厘岛附近，是印度尼西亚东部重要的强震来源。
2018年龙目岛连续发生的多次强震，就与弗洛勒斯弧后逆冲系统有关。USGS对其中两次6.9级地震的研究均认为，它们发生在弗洛勒斯弧后逆冲断层或其附近。
这次7.7级强震震中同样位于弗洛勒斯北侧海域，USGS震源机制结果显示，此次地震具有浅层逆冲型破裂特征，与这一地区长期受到南北向挤压的构造背景相吻合。
逆冲型海底地震还有一个特点，断层两侧岩层发生上下错动时，更容易推动上方海水，引起海面突然抬升或下降。这正是最容易引发海啸的地震类型之一。
弗洛勒斯人对强震和海啸并不陌生，甚至可以说，这片海岸曾经历过印度尼西亚现代历史上最惨烈的地震海啸灾害之一。1992年12月12日，弗洛勒斯岛附近发生约7.7级至7.8级强震，同样是一场与区域逆冲构造有关的大地震。随后产生的海啸席卷弗洛勒斯北部海岸。
美联社援引历史资料称，那场灾难造成约2500人死亡。国际海啸信息中心的资料则记录至少1690人死于海啸，不同机构由于统计口径不同，死亡数字存在差异。可以确定的是，那是一场造成大规模人员伤亡和房屋毁坏的灾难。
历史研究显示，1992年的第一批海啸波在地震发生后数分钟内就抵达弗洛勒斯部分海岸。震源就在家门口，几乎不给人留下等待官方信息的时间。弗洛勒斯活动断层就在岛屿北面的海底，一旦大规模破裂，海啸可能几分钟就冲到岸边。
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