当地时间8月13日，美国总统特朗普签署了一份国家安全备忘录，下令美国海军在后续建造的新航母上放弃电磁弹射系统，换回老式的蒸汽弹射系统。
按照目前披露的信息来看，这次换回蒸汽弹射系统的，主要是已经开工建造的"福特"级航母四号舰"米勒"号，以及后续计划建造的同级舰。至于前面的3艘"福特"号、"肯尼迪"号和"企业"号仍将继续保留电磁弹射装置，不做改动。
也就是说，如果不出大的意外，从第四艘"米勒"号开始，后续"福特"级航母的建造方案将重新回到蒸汽弹射时代。这也意味着，美国海军在航母弹射技术上，兜了一个大圈子又回到了原点。
事实上，特朗普对"福特"级上的电磁弹射系统不满，已经不是一天两天了。早在2017年，他还在第一个任期的时候，就在公开场合批评过这个系统，说它太复杂、太贵，而且不好用。到了2019年，他在视察"黄蜂"号两栖攻击舰时又旧事重提，说美国在电磁弹射系统上投入了大笔费用，但在极端天气条件下并不可靠。当时，他还撂下话，声称要直接下令换回蒸汽弹射。
图注：特朗普对"福特"级上的电磁弹射系统不满，早已不是什么秘密
去年10月，在访问日本期间，他还特意登上了驻日美军"华盛顿"号航母上发表演讲，再一次公开批评“福特”级采用的电磁弹射装置过于复杂，并强调虽然蒸汽弹射技术相对老旧，但出现故障之后维修极为方便。
而情况也确实如此，从首艘"福特"号下水测试到现在，电磁弹射系统的故障就没消停过。早些年"福特"号刚测试的时候，747次弹射试验里就出了10次严重故障，这个故障率远远超出了美国海军自己定下的标准。按照他们的要求，平均每4166次弹射才允许出现一次严重故障，可实际跑出来的数据，差距显然太大了。
最关键的问题是，因为电磁弹射系统的适配改装迟迟搞不定，"福特"号到现在都没法安全弹射和回收F-35C舰载战斗机。与之形成鲜明对比的是，采用蒸汽弹射的老牌"尼米兹"级航母，反而早就具备了搭载F-35C的能力。
图注：“福特”号目前只能电磁弹射 F/A-18F 超级大黄蜂，并不能弹射F-35C
换句话来说，耗资数百亿美元打造的最先进航母，连最基本的新一代舰载机都没法正常弹射，这也难怪特朗普会忍无可忍。
值得注意的是，虽然换回的是蒸汽弹射，与电磁弹射有两字之差，但背后所释放的信号是非常不同寻常的。
首先，这标志着美国在航母弹射技术路线上的一次重大倒退。作为世界上第一个使用电磁弹射装置的国家，美国原本在这一领域走在全球最前沿。但"福特"号上电磁弹射系统的糟糕表现，迫使美国海军不得不回头选择已经使用了半个多世纪的蒸汽弹射。这种"开倒车"的行为，在航母发展史上极为罕见。
从技术层面来看，换回蒸汽弹射并不是简单地拆掉旧的换上新的那么轻松。"福特"级航母的舰体设计从一开始就是围绕电磁弹射系统展开的，全舰采用综合电力系统，由核反应堆发电产生动力，然后再直接驱动电磁弹射装置和弹药升降机。而蒸汽弹射需要铺设遍布舰体的蒸汽管道，两者的内部空间布局完全不同。
图注：美国“福特”号航母的电磁弹射系统
要在一艘已经设计成"全电化"的航母上改回蒸汽弹射，意味着需要花费数十亿美元重新设计舰体结构，这无疑又多了一笔额外的经费预算。
再者，从时间上来看，这个改动也会严重影响美国海军的航母建造计划。"福特"级二号舰"肯尼迪"号已经开展海试，三号舰"企业"号也已经在建造中，四号舰"米勒"号的设计变更将进一步推迟其服役时间。美国海军本来就面临航母数量不足的困境，老旧的"尼米兹"级航母不断延长服役年限，新航母又迟迟不能到位，现在又在技术路线上来回折腾，无疑是雪上加霜。
有意思的是，作为世界上第一个在航母上使用电磁弹射装置的国家，美国虽然走在了最前面，但最终却因为技术不成熟，选择了退回老路。而中国作为后来者，在电磁弹射这条路上反而率先走通了。
图注：福建舰成功电磁弹射起飞歼-35舰载机
早期研发阶段，中国也做过蒸汽弹射和电磁弹射的对比试验，但最终毅然决然地选择了电磁弹射方案，而且采用了更加先进、更加可靠的直流电机技术，从源头上规避了美国交流电机方案中存在的可靠性问题。
现阶段，我国首艘电磁弹射航母"福建"舰服役后，已经进行了多次弹射歼-35舰载战斗机的作业，由此提前美国一步成为目前世界上唯一使用电磁弹射装置弹射过五代舰载机的航母。
回过头来看，特朗普这一次下令换回蒸汽弹射，虽说短期内确实能解决"福特"级航母可靠性不足的燃眉之急，但从长远来看，美国在航母电磁弹射领域的技术积累要被自己中断了，而这条路以后想再捡起来，恐怕就没那么容易了。
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