过去，天文学家想研究某个遥远天体，往往要先翻阅星表、比对图像，在茫茫星空中反复确认目标。如今，他们只需打开一个网页，几秒钟就能看到那片天区的完整模样。 这个改变来自于一张新地图。由暗能量光谱仪（DESI）遗产成像巡天团队打造，天文学家发布了迄今最大的宇宙二维地图，覆盖了大约四分之三的天空，呈现了近40亿个天体的清晰面貌。这张地图包含惊人的5.6万亿像素，由超过26.3万次望远镜曝光拼接而成，观测数据跨度长达13年，涵盖可见光和近红外波段，将恒星、星系以及各类宇宙现象尽收眼底。 “它已经成为天文学研究的基础设施了。”美国能源部劳伦斯伯克利国家实验室科学家、遗产巡天联合负责人戴维·施莱格尔表示，“现在研究任何天体，第一步往往就是打开遗产成像浏览器，看看你正在观测的对象到底长什么样。” 这张二维地图并非一蹴而就，而是13年观测与数据处理的心血结晶。遗产成像巡天最初的目标，是为了帮助DESI确定其数千根机器人光纤应指向何处，相当于为DESI更大规模的三维宇宙测绘打好二维地基。 DESI安装在亚利桑那州基特峰国家天文台的尼古拉斯·U·梅奥尔4米望远镜上，负责测量星系和类星体的光谱。通过计算红移——即宇宙膨胀导致光线被拉伸的程度——天文学家能够推算这些天体的距离，把一张平面的天空图像转化为立体的宇宙结构图。 DESI于2021年开始其主要巡天任务，目标正是追溯宇宙在过去数十亿年间如何不断膨胀、结构如何演化。而这份刚刚发布的二维地图，将是回答这些大问题的第一步，也是未来无数天文发现的起点。

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