说起开国上将，很多人能随口数出许世友、杨得志这些耳熟能详的名字，聊起进过中央政治局的开国将帅，大家也多半先想到那几位功成名就的元帅大将。估计没人能第一时间说出，新中国成立后，第一位跻身政治局的开国上将究竟是谁，这个人甚至很多人都没怎么听过，他不仅比其他上将早了整整10年进决策层，连徐向前、聂荣臻、叶剑英三位开国老帅，都比他晚了10年才进去。
这位牛人就是乌兰夫，估计内蒙古的朋友对这个名字很熟悉，其他地方的朋友，确实很少在抗战解放题材的影视剧里看到他，对他的开国上将身份也不太了解。
1923年，还是学生的乌兰夫，就受到李大钊、赵世炎的引导，接触接受了革命思想，很快就加入了共青团。1925年中国革命第一个高潮的时候，他转为正式党员，之后被组织派往莫斯科中山大学学习。1929年革命转入低潮，他奉命回国，没有去现成的中央苏区，直接回了家乡内蒙古开展革命工作。
九一八事变之后，他从地方工作转到军队系统，拉起了一支蒙古族的抗日队伍，一边带兵作战一边抓地下党的建设。抗战全面爆发后，他率领这支队伍坚持抗日作战，1941年调到延安学习工作，终于回到中央的直接领导下开展工作。
1945年七大结束之后，根据当时革命形势的需要，他再次重返内蒙古主持革命工作，牵头建立了内蒙古自治运动联合会，跟企图分裂内蒙古的势力作长期坚决的斗争。解放战争时期，他在东北局的直接领导下，创建了内蒙古自治政府，他出任自治政府主席，这也是共产党领导下诞生的我国第一个省级少数民族自治区。
从1947年5月开始，他始终担任内蒙古自治区党政军的主要领导职务，既是地方最高负责人，也是内蒙古武装部队的主要创建人，一人兼任军区司令和政委。1949年5月，他带领的部队编入解放军序列，正式成立了内蒙古军区，当时内蒙古军区还是全国十二大军区之一，分量可想而知。
很多人会纳闷，乌兰夫没有像其他开国上将那样指挥过大兵团作战，凭什么能评上开国上将呢。其实评定军衔本来就不只是看带兵打大仗的战功，他对内蒙古解放，对国家民族团结的贡献，根本没法用普通战功衡量。再加上当时也需要少数民族高级干部的代表，1955年授衔的时候，他顺理成章被授予上将军衔。
那个时候，他已经是所有开国上将里职务最高的人，甚至比不少大将的职务还要高。解放没多久他就从地方调到中央工作，1954年就当上了国务院副总理兼民族事务委员会主任，已经是副国级领导，同时他还兼任着内蒙古自治区的第一书记、政府主席，还有内蒙古军区的司令政委，一身担着中央地方的重任。
1956年八大召开之后，八届一中全会选举结果出来，他直接当选了中央政治局候补委员，这一下就成了新中国成立后第一个进入政治局的开国上将。算下来，第二位进入政治局的上将宋任穷，都比他晚了整整10年，更别说徐向前、聂荣臻、叶剑英三位老帅了，三位老帅进入政治局是1966年八届十一中全会的事，正好也比他晚了10年。
不少人看到这里肯定会好奇，为什么他能比三位战功赫赫的老帅还早进政治局，难道他的能力比老帅还强吗。其实真不是这么回事，这是中央从全局出发，统筹考虑各个方面之后的结果。
当时政治局的总名额就这么多，八大一中全会选举产生的政治局委员一共17位，如果十位元帅都选进政治局，那军队出身的委员就占了快一半，剩下地方和各条战线就没多少名额了。咱们国家一向坚持党指挥枪的原则，要平衡各条战线的代表比例，所以最后只选了七位元帅进入政治局，剩下没选的三位正好就是徐向前、聂荣臻、叶剑英三位老帅。
乌兰夫能进入政治局，核心原因是他代表了整个少数民族战线。他本身是蒙古族，又是内蒙古自治区的创建者，还在中央主持民族事务工作。国家要稳定发展，民族团结是头等大事，各个重要领域都得有自己的代表进入决策层，才能听到不同方面的声音，做出更符合实际的决策。
说白了，他能进政治局不是捡漏，完全是实至名归，他代表的不只是自己，更是全国各个少数民族，进入国家最高决策层发声。后来到了十一届、十二届全国代表大会，他还顺利当选为政治局委员，一辈子都在为民族团结和国家建设出力。
参考资料：人民日报 《乌兰夫：共和国少数民族工作的杰出领导人》
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