“这块陨石的特征完全出乎我们意料。”波士顿学院地球与环境科学教授伊桑·巴克斯特如此感叹。他参与的一项新研究，于8月1日发表在《地球化学与宇宙化学学报》上，揭示了一块来自火星的陨石，将人们带入火星地质历史中一段此前几乎空白的时期。

这块被命名为“西北非（NWA）13441”的太空岩石，于2019年在阿尔及利亚被发现。科学家近期才确认，它的年龄高达12.7亿年。研究团队表示，这块陨石有助于解答火星地质记录中一个巨大的空白——距今6亿年到24亿年之间的漫长时段。

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在这段跨度巨大的时间内，此前从未发现过含有火成岩辉熔长石（固化岩浆）的陨石样本。辉熔长石是火星陨石中最常见的类型，它们通常是小行星撞击火星后，被抛射到太空中，最终坠落地球。已知来自这个时间范围（约13亿至14亿年前）的陨石，仅属于更为罕见的类型——辉熔长斜长岩（chassignites）和辉玻无球粒陨石（nahklites）。因此，这块新分析的陨石已经为认识这段时期带来了全新视角。

NWA 13441令研究者意外的原因有二。首先是其成分——虽然它属于辉熔长石陨石，但其中还含有一种名为钕的稀土金属同位素。钕通常存在于球粒陨石（另一类由未熔融岩石构成的陨石）中，而球粒陨石在45.6亿年前太阳系形成时十分常见。

巴克斯特教授指出，这种辉熔长石与球粒陨石混合的成分表明，火星深处的物质自行星形成以来，可能一直保持相对未被扰动的状态。这块陨石的出现，意味着科学家终于有了一扇窗口，可以窥视火星早期内部结构，并重新审视这个红色星球在漫长岁月中究竟经历了怎样的地质变迁。