一、先看“老熟人”ability
ability 是我们最熟悉的词，它指一个人已经具备的、可以拿得出手的、实际表现出来的才能。换句话说，你现在就能做某件事，而且做得还不错，这时候用ability。
它的关键词是：“已拥有、可应用”。
来看例子：
· She has the ability to speak three languages.（她有说三种语言的能力。）——她现在就能说。
· His problem-solving ability is impressive.（他解决问题的能力令人印象深刻。）——这是他已经展现出来的本事。
用法要点：ability 后面通常接 to do sth.，很少接 of doing。比如可以说 ability to learn，但不太说 ability of learning。
ability 主要用于人，指智力或体力方面的能力。
二、再看“潜力股”capacity
capacity 的关键在于“容量”这个意象——它既可以指人的潜在能力（尤其指接受、理解、领悟方面的潜力），也可以指物的容纳能力（容积、容量）。
它的关键词是：“能容纳、有潜力”。
来看例子：
· He has a great capacity for learning languages.（他有学语言的巨大潜力。）——指他脑子好使、接受能力强，但未必现在就会说。
· The theater has a seating capacity of 500.（这个剧院能容纳500人。）——这是物的容量。
用法要点：capacity 后面常接 for sth. 或 of sth.，比如 capacity for hard work（吃苦耐劳的能力）。
capacity 既可用于人（多指才智、领悟力），也可用于物（指容积、生产能力）。
三、一张表看懂核心区别
四、用两个句子感受差别
比较下面两句话，感觉一下：
He has the ability to lead a team.（他有领导团队的能力。）——他已经在带团队了，带得不错。
He has the capacity to become a great leader.（他有成为优秀领导者的潜力。）——他现在还没当上领导，但大家看好他。
一个讲当下，一个讲未来可能；一个偏应用，一个偏潜力。
五、记忆口诀
ability 是“用得上”的本事，
capacity 是“装得下”的潜力。
或者更简短：
ability看现在，capacity看未来；
ability用于人，capacity能装物。
六、思维导图
七、实战小测
来试试手，下面该填哪个？
1. She has a remarkable ______ for mathematics.（她很有数学天赋——指悟性高。）
2. His ______ to remain calm under pressure is well known.（他在压力下保持冷静的能力是出了名的——他已经展现过很多次了。）
3. The stadium has a ______ of 80,000 people.（体育场能容纳8万人。）
答案：1. capacity（潜力、悟性）；2. ability（已经表现出来的能力）；3. capacity（物的容量）。
总结
下次再纠结用哪个词，就问自己两个问题：
1. 说的是人还是物？ 物的话，大概率选 capacity。
2. 是“现在就会”还是“未来可能”？ 现在就会用 ability，潜在可能用 capacity。
掌握了这个区别，你英语用词的精准度就又上了一个台阶！
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