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中国传统香文化绵延千年，到近代迅速衰落，是社会动荡、生活变迁、外来冲击多重因素叠加的结果。

晚清至民国，战乱频发是首要原因。战火不断，社会经济崩坏，百姓生存成为首要问题。合香、熏香属于精神享乐消费，香料原料多有进口，价格昂贵，普通家庭无力负担。世家大族衰败，文人熏香雅集的社会土壤消失，香学相关的古籍、香具大量流失损毁，传统制香技艺只在少数民间匠人手里口传，缺少整理传播。

其次，外来物质与生活方式冲击。近代西方工业香水、化学香品传入。香水便捷、香气浓烈，迎合新式都市审美；廉价化学线香大量流通，替代了工艺繁琐的古方合香。传统合香工序复杂，配料考究，耗时耗力，对比工业化产品缺少价格优势，逐步退出大众日常生活。

社会观念转变也加速了香文化淡化。新文化运动之后，崇尚务实，传统焚香常被和祭祀迷信绑定。文人阶层消亡，古代读书人书房隔火熏香、品香论道的生活方式不复存在。香不再是文人修身、居家雅玩，大多只保留在祭祀、庙宇场景，世俗日用的香道慢慢淡出普通人生活。

建国之后一段时期，物资紧张，香料原料稀缺，手工制香行业萎缩。合香的配方、炮制技艺缺少系统传承，很多古香方濒临失传。大众只知道供香，并不了解古人的闻香、熏香文化。

直到近十几年国风复兴，香道才重新回归大众视野。但断代几十年，市面上充斥大量廉价化学香，古法合香属于小众圈子，完整复原古人香事依旧有不少门槛。