夜幕之下，一串白色光影突然从天空中掠过。它们有的像一个个亮点排成一列，有的又被拉成长条，移动速度很快。更奇怪的是，一串白影消失以后，过了一会儿竟然又从相似的位置出现。这是8月14日晚出现在安徽阜阳上空的一幕。
从视频中可以看到，拍摄地点周围并不是灯火通明的商业街，远处只有零星灯光。8月15日，阜阳伍明镇的拍摄者介绍，这种现象前后持续了大约半个小时，附近也没有发现明显的灯光表演。相关画面很快引发讨论，有人第一反应就是近几年频繁出现在夜空中的星链卫星。
但仔细看完整段视频，一个非常关键的细节出现了。这些白影虽然长得像星链，运动规律却似乎不太像真正的卫星。
如果只截取视频中的某一瞬间，确实很容易让人联想到星链。SpaceX一次发射几十颗星链卫星后，卫星在尚未完全分散时，会沿着相近轨道排列，看上去就像一串珍珠从夜空中缓缓划过。但阜阳这次白影有一个明显不同，它会重来。
拍摄者看到的并不是一串光点从天边出现，再沿着轨道一路飞走。视频里的亮斑似乎在相近区域不断生成、移动、消失，然后再次出现。如果是同一批低轨卫星，这种现象就很难解释。
卫星绕地球飞行时具有连续的轨道速度，不会飞过去以后掉头，再回到同一小片天空重新走一遍。人造卫星之所以能被肉眼看到，主要是因为它们受到太阳照射并把阳光反射到观察者方向。随着卫星进入地球阴影，亮度还会迅速下降甚至消失。
所以，这些白色光影的运动有没有卫星应该具有的轨道特征。从这一点看，至少目前没有充分理由把它直接认定为星链过境。
如果是星链，通常还能观察到几个特点。整列亮点会整体沿一个方向移动，相邻卫星的运动趋势基本一致。它们不会突然变成一团模糊的椭圆光斑，更不会在很短时间里反复从同一区域重新飞过来。
而阜阳视频中，部分白影从较小的圆形光斑逐渐拉长，最后又变淡消失，多个亮斑的形态也并不完全固定。这反而更像另一种我们生活中经常遇到，只不过平时很少抬头注意的现象——灯光照到了云上。
事实上，地面的射灯可能照向低云，云层形成类似幕布的效果。当射灯本体旋转时，投射在云底的亮斑也跟着快速移动，于是从地面看，就出现了一串飞行中的白影。
云主要由大量微小水滴、冰晶或者两者共同组成，这让云可以变成像是一块由亿万个微小颗粒组成的散射屏。一束强光打到低云以后，水滴会把部分光向不同方向散射，其中一部分重新进入地面观察者的眼睛，于是原本看不见的光束，在云底形成了一个亮斑。
这就好比晚上有雾时打开汽车远光灯，眼前会一下子变成白茫茫一片，因为大量微小水滴把灯光散射了回来。
而且云层不仅能反射和散射人工灯光，还可能显著增强夜间天空辉光。城市上空有云时，云层可以明显增强人工光造成的天空亮度。这正是为什么阴天夜晚的城市天空有时反而比晴天更亮。
拍摄者表示周围并没有灯光秀，于是很多人自然会问，既然没有射灯，云上的白影又是谁照出来的？
问题在于，我们在地面上看到的亮斑位置，并不等于灯具所在的位置。
假设云底距离地面只有一两公里，一束光以较小角度斜着照向天空，那么光源完全可能位于观察者数公里之外。树林、建筑、地形还可能把灯具本体挡住，而高空光束却没有受到阻挡。
人站在拍摄地点，可能根本看不到那盏灯，但可以看到它照亮的云。如果使用的是能够旋转的摇头灯、探照灯或者多束灯具，亮点还可以按照固定节奏依次扫过云底。在观察者眼中，这就会表现为一列白点不断向前移动。
视频里的另一个现象也值得注意，一些白点最初比较接近圆形，随后逐渐被拉长。
这可能来自两个因素，一个是光束斜着切过云层以后，投影形状本来就会改变。另一个是手机在暗光环境下为了提高亮度，曝光时间往往比白天更长。高速移动的光斑在曝光期间继续移动，于是原本很小的亮点，就可能被拍成长条，外观看起来更加接近流星。
因此，视频里看上去像“飞行物”的东西，并不一定真的存在一个发光物体在天空中飞。我们看到的，有可能只是光落在云上的位置正在移动。
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