去动物园逛猛兽区，十个人里有八个都会指着围栏里的猎豹说，看，那是大花豹。毕竟名字里都带个豹字，身上又都长着不规则的斑点，长得也确实像一家子。
可要是翻动物分类学的教材你就会发现，豹亚科里列的是老虎狮子豹子美洲狮，偏偏把猎豹踢去了猫亚科。
好多人说这不奇怪啊，书上说了，豹亚科都会吼，猫亚科只能喵喵叫，猎豹不会吼，所以它就不是豹亚科呗。
这话传了好多年，好多科普文章也这么写，可真要是较真掰扯，这事还真不是只会吼不会吼这么简单。
先说说最开始那个会吼叫就是豹亚科的说法从哪来。最早人们给猫科动物分类，确实靠着声带结构分大门类。
豹亚科的动物，舌骨骨头没完全硬化，还留着一部分软骨，靠着这块软骨的弹性，就能震动出特别洪亮低沉的吼声，几公里外都能听见。
而猫亚科大部分动物的舌骨已经完全骨化了，弹性不够，发不出那种低频吼声，最多就是发出呼噜声或者比较细的叫声，猎豹也确实符合这个特点。
它发不出狮子老虎那种震耳朵的吼声，最多就是发出类似喘气或者轻轻的咕噜声，偶尔叫一声也像小猫放大版，根本吼不起来。
这么一看，好像分类真的是看嗓门，可实际上，现在的分类早就更新了，就算把声带结构这事放一边，猎豹从根上就跟豹亚科不是一支。这个结论是分子生物学测序出来的结果，也是目前学界公认的说法。
大概一千万年前吧，猫科动物就开始分家了。最早分出来的那一支就是猎豹这边的，后来猎豹跟别的猫科亲戚越走越远，走上了完全不同的演化道路。
豹亚科是后来才慢慢分化出来的，老虎狮子这些跟猎豹的亲缘关系，其实比猎豹跟家猫的亲缘关系还要远一点。这么说吧，猎豹跟家猫都在猫亚科，不是硬凑的，是血缘上真的更近。
而且除了血缘，猎豹还有好多地方跟豹亚科不一样，跟别的猫亚科成员也不一样。它为了跑赢草原上的羚羊，把自己整个身体都改了。
别的豹子体重都挺壮实，猎豹骨架修长，肌肉都是细长型的，体重一般也就五十公斤左右，比花豹轻好多，花豹动不动就能长到七八十公斤，肌肉块头大好多。
为了跑更快，猎豹的爪子不能像别的猫科那样收进爪子鞘里，只能一直露在外面，相当于钉了鞋底，抓地力更强。
这一点整个猫科里独一份，豹亚科的所有成员都能收爪子，就连别的猫亚科也都能收，就猎豹不行。
不会吼叫真的是猎豹进不了豹亚科的原因吗？其实这里有个误会，分类不是先定规则再挑成员，是先找血缘关系再定规则，吼声只是附带出来的特点。
举个例子，现在猫亚科里也有能发出比较大声音的成员，美洲狮就是猫亚科的，它的叫声也不小，只是达不到狮虎那种程度。
还有云豹，云豹是豹亚科的，它的舌骨硬化程度其实比狮子老虎高，也没法发出那种真正的吼声，只能发出比较低沉的叫声，可没人把云豹踢出豹亚科，因为从血缘来说，云豹本来就是豹亚科最早分化出来的分支，跟老虎豹子是一根出来的。
会不会吼叫根本就不是核心依据，只是我们最开始观察到的一个表面特点，好多人把这个表面特点当成了核心原因，才传了这么久的误会。
现在国际自然保护联盟还有国内的动物学教材，都统一把猎豹归到猫亚科猎豹属，这个分类已经稳定好多年了，没有争议。猎豹属现在就剩猎豹这一个物种了，别的亲戚都灭绝了，算是独苗一根。
再说说豹亚科，现在公认的豹亚科就三个属，分别是云豹属，豹属，还有最近分出来的 Panthera 就是狮虎豹那一支，不管怎么数，都没有猎豹属的位置。
这事说白了就是我们最开始给动物起名，只看了长得像不像，没看血缘对不对，所以名字里带豹，不代表真的跟豹子是一家子。就像熊猫名字里带猫，也不是猫科一样，都是起名习惯留下的误会。
我们平时常说的什么美洲豹，也不是豹子，它其实跟老虎更亲，只是名字叫习惯了改不过来。猎豹这事也是一样，大家叫了这么多年猎豹，早就顺口了，总不能因为分类改了就改名字吧，那样反而更乱。
所以就这么一直叫下来，才给好多人留下了误会，觉得名字带豹就是豹亚科的。回到最开始那个分类规则的变化，以前我们给动物分类，就是看外形看生理结构，所以就靠着会不会吼分亚科，那时候猎豹确实也放在猫亚科，规则也没错。
后来有了分子生物学，能测基因看亲缘关系了，我们才更清楚猫科动物分家的顺序，也就更坐实了猎豹在猫亚科的位置，那个会不会吼叫的特点，只是刚好符合旧规则而已，并不是核心原因。
哪怕猎豹哪天突然进化出能吼叫的结构，它也还是猫亚科的，因为血缘摆在那，改不了。
好多人听完可能会说，不就是个分类吗，至于这么较真吗，其实还真至于。分类不是学者闲着没事改着玩的，是我们认识动物演化的过程，分对了类，才能明白猎豹这么特殊的身体结构是怎么一步步演化出来的，才能更好的保护它。
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