两个月后，泰缅边境。

车在一座破败的山神庙前停了下来。庙不大，土墙，屋顶塌了一角，门口长满了齐腰的野草。如果不是霍先生提前确认过，林渊觉得这里和沿途看到的任何一座废弃建筑没有区别。

霍先生先下了车，站在庙门口看了一眼四周：“入口在庙里。走吧。”

四个人：霍先生、林渊、沈浪，还有霍先生那位负责接应的朋友——姓宋，四十出头，话少。四人穿过齐腰的野草，推开半掩的庙门。里面空荡荡的，只有一尊残破的泥像靠着后墙，神像的面部已经模糊了，衣纹的轮廓尚可辨认。霍先生绕过泥像，在它背后蹲下来。他伸手在地面上摸索了一下，然后用力按下一块松动的方砖。砖面下沉了一截，发出一声干涩的摩擦声。

泥像后方的地面缓缓向两侧移开，露出一条向下延伸的石阶。石阶很窄，仅容一人通过，两侧的墙壁是粗凿的岩石，表面没有装饰，墙角的接缝处已经长出了细小的苔藓。空气从下方涌上来，带着比地表更凉的湿度和泥土气息。

霍先生拿出手电，率先走了下去。林渊跟在他身后，然后是沈浪，宋先生断后。石阶的级数比预想的多，大约走了三四十级之后，脚下的坡度开始变缓。前方出现了一道铁门，表面锈迹斑斑，没有锁，像是很久没有被打开过。霍先生推开门，铁轴发出一声低哑的摩擦音，然后门开了。

门后的空间让林渊停了一下。这是一个巨大的地下溶洞，比他在外面想象的任何规模都要大。洞顶很高，目测超过二十米，几束光线从上方某个看不见的裂缝中渗下来，形成暗淡但持续的天光照明。溶洞的岩壁上有人工开凿的痕迹，部分区域被拓宽了，增设了石台和通道。沿路有火把和油灯交替排列，暖黄色的光线在洞壁上投下深浅不一的光影，把整片区域笼罩在一层半明半暗的色调里。

沿着通道分布着一些类似摊位的石台，有人在台前站着交谈，有人在翻看台面上摆放的器物。人数比他预想的多，大约有五六十人，三三两两地聚在一起，不同语言的低声交谈在洞壁之间回荡成一层均匀的底噪。

霍先生走在前面，没有停下来解释。林渊跟在几步之后，目光扫过那些石台和人群。大部分人的穿着和普通人差别不大，但有一些人身上带着特征性的装饰品——有的是玉质佩件，有的是银质扣链，材质和风格各不相同，像是某个群体身份的标识。有人在远处看到他，目光在他身上停了一会儿，然后移开。也有人在他经过时侧过身，视线在他背着的布袋上短暂停留了片刻。

霍先生在靠近溶洞中心的一处石台前停了下来，侧过头对林渊说：“这里可以自由走动，也可以在各处展台上浏览自己感兴趣的东西。如果有人找你说话，不用客气。保持距离即可。”

林渊点了点头，但没有立即离开霍先生身边。沈浪站在他侧后方，也在打量四周，他的目光跳动着，像是这地下空间的规模超出了他之前的预想。宋先生已经站到了不远处一个相对隐蔽的位置，像一枚正在寻找最佳视野的棋子。

远处，有人正站在一面石壁前，壁面上刻着一幅地图式的图案。林渊收回目光，又看了一圈周围，那些石台之间有人正在交换手里的器物，也有人只是在看。他站在溶洞通道的岔口处，背对岩壁，前方的路径向三个不同方向延伸，每一条都通向更深处的光区。交谈声在岩壁之间回荡成一层持续的背景音，在洞壁之间持续传播。林渊没有急着选择方向，把布袋换到另一侧肩膀上，朝左边那条通道迈了出去。通道两侧有火把，火焰在他经过时被气流扰动了一下，随即恢复稳定。火光照不到的阴影深处，有什么东西正在转动方向，像是在黑夜的海面下潜行，等待水面平静的时刻到来。