美国战略石油储备已降至40年来的最低水平。专家警告称，由于与伊朗的战争持续消耗储备，频繁的石油抽取可能对储存原油的地下盐穴造成永久性损伤。 这一警告发布之际，美国驾车者正面临夏末前所未有的汽油价格。根据美国汽车协会的数据，目前全美普通汽油平均零售价为每加仑4.07美元，创下8月中旬的历史最高纪录。 对战略石油储备物理极限的担忧，集中在其储存网络的独特地质结构上。这些原油储存在得克萨斯州和路易斯安那州四个地点、地下数千英尺的60个盐穴中。 为了抽取原油，操作人员将淡水注入盐穴底部，迫使石油上升到管道入口。然而，得克萨斯A&M大学石油工程学教授西达尔特·米斯拉告诉CNBC，反复快速抽取会冲刷掉盐壁。 米斯拉表示，这一过程“会形成更平坦、更不稳定的顶部，并严重削弱分隔相邻盐穴的关键盐柱，大大增加结构性坍塌的地质风险”。 米斯拉指出，虽然7000万桶是保持进油管道浸没在油中而非水中的绝对下限，但“原油库存的实际操作下限在2.5亿至3亿桶之间”。当库存低于3亿桶时，结构损坏的风险增加，系统也会失去高速泵油的能力，因为变薄的油层会让上升的沉淀物到达上层管道入口。 该储备系统原本设计可承受五次完整的抽取循环，但在40年间却经历了数十次循环。米斯拉告诉CNBC，由于系统并非为此设计，“反复注水和采油已导致盐穴严重变形，加速了盐体流失”。他警告，如果继续以当前速度消耗储备，部分盐穴可能在未来几年内面临结构性失效风险，届时不仅无法保障紧急用油，还可能引发地面沉降等安全问题。

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