1963年8月16日，美国宇航局（NASA）的M2-F1原型机完成了它的首次滑翔飞行。这架无翼飞行器看起来有点像一只会飞的浴缸，但它的使命却极具开创性：测试一种名为“升力体”的全新概念——一种无动力滑翔机，为载人航天器返回地球提供一种替代方案。与传统弹道式再入时猛烈撞击大气层不同，升力体可以像飞机一样滑翔着陆。 在首次试飞中，M2-F1由一架C-47“空中列车”拖曳至5200英尺高空后释放。试飞员米尔顿·汤普森坐在驾驶舱内，经过两分钟的下滑，成功在加利福尼亚实现了平稳着陆。 这次飞行的意义十分重大：它证明了无翼升力体飞行器可以被可靠控制和安全着陆。在美苏争夺太空优势、竞相登月的关键时刻，为宇航员返回地球提供第二种可行方案至关重要。 尽管NASA最终选择了“水星”“双子星”和“阿波罗”计划中所使用的传统返回舱与防热罩设计，但M2-F1及其后续试飞为升力体研究铺平了道路。此后，NASA发展出了M2-F2、M2-F3、HL-10等系列升力体试验飞行器，美国空军的X-24A和X-24B也在更高速度和高度上完成了升力体飞行。 最终，这些项目积累的数据被应用于航天飞机的研制，真正实现了让航天器像飞机一样降落回地球的构想。

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