骨骼不仅仅支撑身体。许多骨骼内部存在一个活跃的工厂，源源不断地生产构成血液和免疫系统的细胞——骨髓。那里产生的免疫细胞进入血液，抵达肌肉、肺部、大脑和其他器官。这意味着，当制造它们的干细胞衰老时，影响可能不会局限于骨骼内部。 《自然·衰老》发表的一项新研究指出，衰老的造血干细胞可能通过产生促炎免疫细胞，促进身体其他部位出现衰老迹象。炎症通常是对感染和损伤的短期防御，但若长期低水平存在，则会损伤健康组织。 研究人员想回答一个关键问题：衰老的造血干细胞仅仅是衰老的反映，还是能主动促进远端器官的功能衰退？研究聚焦于一种名为SIRT3的蛋白质，它帮助细胞内能量结构正常工作并应对压力。在小鼠和人类的造血干细胞中，SIRT3水平随年龄增长而下降。 研究人员使用经过基因改造的小鼠造血干细胞（能产生更多SIRT3），将其或未改造的干细胞移植到免疫系统受损的年轻小鼠体内，重建其血液和免疫系统。小鼠被饲养至两岁（对小鼠而言已属高龄）。携带SIRT3增强干细胞的小鼠，其促炎免疫细胞更少，且差异不仅限于血液：这些小鼠跑得更远、握住倒置屏幕的时间更长、记忆力测试表现更好、血糖控制更佳，肺部也更健康。 但移植实验本身无法证明改造干细胞产生的免疫细胞是否将影响带到了远端组织。因此，团队进一步研究，试图追踪这些免疫细胞在体内的迁移和作用。研究团队表示，下一步将继续探索SIRT3通路的具体机制，以评估靶向造血干细胞衰老是否可能成为延缓全身衰老的潜在策略。

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