发烧是动物对抗传染病最著名的机制之一。患病的动物可以通过两种方式升高体温：通过生理调节改变内部代谢过程，或通过行为变化，例如寻找更温暖的环境。包括两栖动物、鱼类和爬行动物在内的外温动物通常只依赖后一种策略。然而，发烧并不总是针对每种病原体最有效的反应。 匈牙利罗兰大学和匈研院匈牙利研究网络的科学家通过实验证明，感染病毒的脊椎外温动物会主动寻找更冷而非更暖的环境来调节体温。这种被称为"行为性冷却"的策略，迄今在动物界仅有零星记录——此前曾在一小部分感染细菌或病毒的节肢动物物种，以及感染细菌的大鼠身上观察到。这项新发现表明，行为性冷却可能也有助于动物对抗病毒感染。 研究人员观察了感染蛙病毒的敏捷蛙（Rana dalmatina）蝌蚪在温度偏好上的变化。蛙病毒是两栖动物最具破坏性的病原体之一，能够在全球范围内导致易感自然种群的大规模死亡事件。 在实验室实验中，研究人员比较了感染蛙病毒的蝌蚪与健康蝌蚪的体温调节行为。一组蝌蚪可以在人工温度梯度中自由调节体温，另一组则饲养在恒定的低温环境中，因此无法表现行为性体温调节。科学家分析了感染对死亡率、病毒复制以及个体体温选择的影响。 研究发现，受感染的蝌蚪自发选择明显更冷的水温。患病的蝌蚪持续偏好约15至17摄氏度的水温，而健康的蝌蚪则选择约20至24摄氏度的水温。选择较冷环境的受感染个体死亡率显著低于无法调节体温的受感染个体。虽然冷却并未完全消除病毒，但显著减缓了病毒的复制，降低了感染的严重程度。这一策略可能为两栖动物的免疫系统争取了宝贵的时间来对抗病毒。 行为性冷却可能是两栖动物应对病毒感染的普遍策略。 该研究发表在《英国皇家学会学报B》上。