1999年至2020年，美国黑人人口的超额死亡数累计达到163万，潜在寿命损失约8000万年。种族平等政策推进了六十年，黑人与白人之间的健康差距依然显著。加州伯克利研究团队的一组新数据，把这条鸿沟的线索指向了更早的时代。

1860年的奴隶比例，与今天的死亡率差距相关

研究团队在《PNAS》上发表的论文显示，1860年美国各县的奴隶人口比例，与当代黑人白人死亡率差异显著相关。具体来看，1860年奴隶人口每增加10%，黑人相对于白人的每10万人死亡人数就会增加约22人。这一发现意味着，一个半世纪前的地方性制度特征，仍能在今天的健康统计中留下痕迹。

历史政策为何影响持续至今

系统性种族主义理论提供了部分解释：种族不平等的维持，既源于个人偏见，也源于影响几代人资源、机会和生活结果分配的社会制度。这类制度根植于特定地域、难以改变，因而在资源和机会分配上形成了持久的本地模式。即使奴隶制等歧视性政策早已终止，这些模式依然会长期存在。

研究者据此认为，包括奴隶制在内的一系列种族歧视性政策，构建了一个普遍有利于白人、不利于黑人的社会。论文结论指向一个明确的主张：美国需要采取更强有力的补救性、平等主义政策，才能逐步弥合这道持续存在的健康鸿沟。