美国五角大楼正在推进一项全新的高超音速巡航导弹概念，旨在对抗日益先进的敌方防空网络。国防高级研究计划局（DARPA）启动的“下一代高超音速巡航导弹”（NGHCM）项目，向承包商征集设计方案，要求开发一种采用超燃冲压发动机、能够规避敌方拦截器的高超音速巡航导弹。 目前，美国军方刚拦截了伊朗的报复性打击，这一事件加剧了人们对现有防区外武器面对复杂防御系统时作战效能的担忧。DARPA表示，先进的一体化防空系统可能越来越严重地限制美军的行动自由，并削弱现有的防区外打击能力。因此，该机构发布信息征询书，寻求在射程、巡航速度、飞行高度或其他作战特性上实现重大突破的导弹概念。 DARPA特别强调，希望打造一款验证机，为未来大规模生产导弹奠定基础。拟议系统将采用超燃冲压推进技术，在大气层内利用空气中的氧气支持持续高速燃烧，从而保证长时间超音速飞行。尽管高超音速飞行通常指超过5马赫（约每小时6125公里）的速度，DARPA并未给出精确的速度硬性指标。信息征询书更侧重于整体性能、生存能力、可负担性和研发速度，而非要求某一固定技术构型。值得注意的是，俄罗斯的“锆石”导弹已为华盛顿提供了现役高超音速巡航导弹的参照基准，这使NGHCM项目的竞争压力与战略意义更为突出。

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