Ryan Day公开承认，俄亥俄州立大学的防守组尚未准备好承担关键任务。经历休赛期主力大批流失后，球队防线正处于重建阶段。

“你必须处理大量信息，”Day在8月15日球队秋季训练营第二周结束后的一段视频中对媒体说，“中锋、四分卫，也许还有近端锋，这些人必须时刻保持专注。很容易感到疲惫，但这不能发生。他们会以更强大的姿态走出来。但问题依旧是：谁会是我们能够依靠、能够完成关键表现的人？”

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“我觉得我们还没到那一步”

Day进一步解释了防守组的现状：“我认为这或许是防守组面临的另一个问题。你有一些不错的阵容深度，但谁来做那个关键表现？谁是我们最需要时能够信赖的人？”他直言：“我觉得我们还没到那一步，但好消息是，我们有几个不同的人正在竞争这些机会。”

这样的表态与球队上赛季的防守表现形成鲜明反差。2025年常规赛，俄亥俄州立大学拥有全美大学橄榄球最好的防守，场均仅丢10.0分，是球队保持常规赛不败的重要支柱。在Big Ten冠军赛输给印第安纳大学、以及CFP四分之一决赛不敌迈阿密的比赛中，失利主要源于进攻端的挣扎，防守则避免了更大程度的尴尬。

11名球员离队，防线被迫重建

防守组实力下滑的直接原因是人员流失。2025赛季结束后，俄亥俄州立大学有11名球员进入2026年NFL选秀，其中包含多名防守主力，Arvell Reese、Sonny Styles、Caleb Downs和Kayden McDonald均就此告别球队，开启职业生涯。也正因如此，球队当前的防守水平尚未达到Day所期望的标准。

随着新赛季揭幕战临近，OSU的防守仍处于重建模式。不过Day确认，多名防守球员正在主动承担更多责任，努力填补前队友留下的空缺。肯雅塔·杰克逊、埃德里克·休斯顿、锡安·格雷迪、佩顿·皮尔斯、克里斯蒂安·阿莱格罗和杰伦·麦克莱恩预计都将在新赛季扮演重要角色。

如果防守端迟迟无法找到答案，Day可能不得不更多依靠进攻组来弥补短板。2026赛季前，学校的进攻组评级高于防守组，四分卫朱利安·塞恩和外接手杰里迈亚·史密斯均被看好竞争Big Ten年度进攻球员奖。