在1970年代石油危机之后，汽车行业的优先目标转向了燃油效率，从此再也没有回到过去那种百公里油耗20多升的“美好年代”。发动机排量逐渐缩小并保持至今——这多少有些出人意料，因为过去三十年间，汽车本身却越造越大，这一现象被记录为“汽车膨胀”（carspreading）。 然而，如今的发动机似乎找到了一个甜蜜点：2.0升四缸。事实上，你数一数就会发现，目前美国市场上有超过50款在售车型搭载了涡轮增压2.0升四缸发动机，从现代到路虎，不胜枚举。这背后有充分的理由。 2.0升大约等于2000立方厘米。除以四个气缸，每个气缸分到约500cc的空气和燃油混合气。这500cc被视为最优容量，因为它能在不牺牲动力的前提下，从每一滴燃油中压榨出最多的功。气缸的形状同样至关重要，它决定了缸径和冲程，进而决定发动机的动力特性。 缸径是气缸的宽度，冲程是活塞上下滑动的距离。大多数500cc气缸都更狭窄高挑，而不是宽扁，这样有利于提高效率。但为什么偏偏是四个气缸？因为普遍认为，2.0升是能够推动一台家用轿车而不显吃力的最小汽油机排量。 在此基础上，如果减掉一个气缸，排量就只剩1.5升，对路上大多数车来说动力太弱——除非加装涡轮增压器，这点稍后再谈。而如果增加一个气缸，就变成2.5升五缸，这种布局并没有被广泛采用是有原因的（即使2.5升四缸相对常见）。

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