自二战末期德国空军将Me 262投入实战以来，战斗机一直是空中作战的核心装备。从早期喷气战机到如今准备接班的第6代F-47，80多年里，战斗机飞行员始终是最难进入的职业之一。想要坐进驾驶舱，通常先要入伍，再与最优秀的候选人争夺数量极为有限的飞行名额。

不过，这条看似封闭的通道并非没有民间入口。部分退役军用飞机流入私人手中后被称为“Warbirds”，买家可以合法拥有并运行这些老式战斗机。但门槛极高：一架战机售价动辄数百万美元，维护、停放和燃油消耗还会持续产生高昂成本。

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如果不想买下整架飞机，也可以选择“只飞不买”。Fly Fighter Jet等专业公司在北美及海外多个地点提供战斗机飞行体验，覆盖美国加利福尼亚州、得克萨斯州和佛罗里达州等地。此类项目并不便宜，但比购买一架战斗机要现实得多。

需要提醒的是，花钱并不等于直接放行。多数体验项目不会把战斗机交给没有飞行经验的人，部分甚至要求持有有效飞行执照，并在教练或专业飞行员陪同下进入座舱。随着第6代F-47逐步推进，未来或有更多退役型号进入民间市场，但高昂成本与硬性门槛仍将把大多数人挡在跑道之外。