总统特朗普对伊朗的战争正在考验美国航空母舰的部署极限，导致西太平洋地区失去一艘关键的美军战舰。
“乔治·华盛顿”号航母正在离开太平洋，预计将接替中东地区的“亚伯拉罕·林肯”号航母，后者因长期部署而出现心理健康和补给问题，引发日益增长的担忧。“林肯”号的原定五月份返航日期已被延长，以支持对伊朗的军事行动。
如果美国海军在未来几个月内部署另一艘航母，太平洋地区无航母可用的局面可能是短暂的。但分析人士指出，这显示出与伊朗的无期限作战正在让一些美国水兵疲惫不堪，而特朗普政府进一步从亚太地区收缩，将重心转向西半球。
“这届政府说太平洋应该是西半球之外最重要的地区，”战略与国际研究中心东南亚项目主任格雷格·波林表示。美国正在做的恰恰与其先前宣称的撤出中东的目标“背道而驰”。
波林表示，美国在太平洋地区的盟友对这届共和党政府的不可预测性感到不安。
美国特种作战司令部司令弗兰克·布拉德利上将一直在努力向地区盟友保证华盛顿的承诺。他周四在马尼拉，向菲律宾同行表示，美国特种作战部队已准备好加强联合演习，以巩固两国同盟关系。他还预计将访问日本。
“美国有能力在世界任何地方投射力量，”布拉德利对美联社表示。“当中东地区的威胁得到处理后，我们将重新部署和调整方向，将力量投射到任何需要的地方。”
“我也对菲律宾武装部队保护其主权的能力以及我们与他们保持密切关系充满信心，”他说。
特朗普在第二任期内严重依赖航空母舰来支持军事行动。例如，“杰拉尔德·R·福特”号航母在部署11个月后于五月中旬返航，这是自越南战争以来最长的一次部署，期间该航母支持了美国对伊朗的作战以及抓捕委内瑞拉时任领导人尼古拉斯·马杜罗的行动。
“福特”号曾发生洗衣房火灾，迫使航母掉头返回地中海进行维修，导致数百名水兵无处睡觉。“林肯”号已创下连续海上部署超过240天的纪录。民主党议员一直呼吁对舰上状况进行调查并提高透明度。
“人们得不到足够的休息。这在心理上是耗竭的。休息和娱乐是保持船员健康的一部分，”法利说。“有时人们会说‘这些人只是没度假而已’。但我们面对的是众所周知的限制——船员无法长期保持最高效率运转。效率只会不断下降。”
哈德逊研究所的克拉克表示，美国航母捉襟见肘的根源在于对伊朗战争缺乏准备和规划。
“如果我们要动员起来打这种规模的冲突，而且我们预见到可能会持续这么久，我们本可以对航母部署计划做一些调整，以确保有更多航母可用，”克拉克说。
克拉克表示，美国海军拥有11艘航空母舰，通常同时部署两到三艘。但如果“西奥多·罗斯福”号从圣迭戈出发前往中东，让“华盛顿”号得以返回太平洋，那么美国可能很快会同时部署四艘航母。
但这些巨型战舰需要维护，很可能会在美国仅有的两家航母造船厂造成瓶颈。
“我们最终会背上未来几年都需要偿还的维护欠账，”克拉克说。“我们的航母存在感可能会比前几年更少，因为航母会排队等待进船厂。”
昆西研究所东亚项目高级研究员迈克尔·斯温对随着战争形态快速演变，航母的未来需求提出质疑。
斯温表示，航母更容易成为无人机和导弹的打击目标，而较小的舰艇和潜艇在打击目标方面可能与航母上起飞的战斗机一样有效。
美国海军高层官员已表示希望摆脱对航母的严重依赖。海军作战部长达里尔·考德尔上将二月份对美联社表示，他希望说服指挥官们使用更小、更新的舰艇和其他资产，而不是一味依赖大型航空母舰。
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