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当地时间7月23日,素有“数学界诺贝尔奖”之称的菲尔兹奖揭晓。中国青年数学家王虹、邓煜双双获奖,实现了中国籍学者在该奖项“零”的突破。
“天赋是决定下限的东西,而努力能够提升上限。机遇,则决定你是否能真正达到你的上限。”
获奖之后走入大众视野的邓煜今年37岁,是一名兴趣广泛的青年数学家。他此次获奖的核心支撑,是一项足以载入数学史册的研究——对“狭义希尔伯特第六问题”的突破性进展。
谈到这项成就,邓煜说自己非常荣幸,但“从纯数学角度来讲,拿不拿这个奖并没有什么区别。接下来感兴趣什么问题,该做什么问题就做什么问题。”
而对于天赋、努力与机遇之间的关系,邓煜也有着自己的见解。近日,总台《面对面》栏目对邓煜进行了专访,听他讲述自己的数学旅途。
1900年,德国数学家大卫·希尔伯特提出了23个待解数学问题,为整个二十世纪的数学发展指明了方向。其中第六问题的核心命题是:如何从微观的原子分子运动出发,通过严格的数学推导,得到宏观的流体力学方程?
通俗地说,我们每天都能看到风吹过树梢、水从指尖流过,物理学家也能用方程近似描述这种现象。但你能否从一个个看不见的原子分子出发,一步不跳、一个漏洞不留地证明:这些微观粒子的随机碰撞,最终必然涌现为我们熟悉的宏观流体运动?
125年来,全球数学家始终未能给出令人满意的严格证明。
2023年初,邓煜联合密歇根大学数学系教授扎赫尔・哈尼、助理教授马骁组成三人团队,正式开展“狭义希尔伯特第六问题”的攻坚研究。
2025年3月,三人发表近两百页的论文,严格完成了从硬球粒子系统,经玻尔兹曼方程,到若干基本流体方程的推导,解决了希尔伯特第六问题中一个长期悬而未决的狭义版本。
为什么要耗费如此巨大的心力,去攻克一道困住学界一个多世纪的难题?
邓煜给出答案,“我们的研究之所以能推进,也有运气成分,你恰好碰到这个问题,又恰好发现工具可以解决它。从本质上来讲,数学是我们理解世界的一种方式,所有尝试都是为了更深入地认识这个世界。我们希望,能对这个世界多一分真正的理解。”
获得菲尔兹奖之后,邓煜走入大众视野。人们留意到,这位青年数学家兴趣广泛,除了数学,他还喜欢游戏、动漫、围棋、诗歌,年少时距离职业围棋赛道仅有一步之遥,至今仍保持着下围棋的习惯,他还喜欢诗歌,长期坚持旧体诗词创作。
邓煜的数学天赋,始于父母的早期启蒙。2005年起,他连续两年斩获全国中学生数学奥林匹克竞赛金牌,随后入选国际数学奥林匹克竞赛国家队。2006年7月,还在读高二的邓煜斩获国际数学奥林匹克竞赛金牌。从那时起,他渐渐确认了自己的方向:“我开始感觉到,我在数学上确实有能力,有希望能做出一点东西。后来真正学数学时,我个人很享受这个过程。”
在他看来,学会新东西、解出难题,本身就带来极大的成就感。高三那年,他一边完成高中课程,一边自学大学数学。“那一年对我影响很大,后来我转向分析,跟那段时间的学习关系密切。”
2007年,邓煜凭国际数学奥林匹克竞赛金牌的成绩,被保送到北京大学数学科学学院,2009年,他转入美国麻省理工学院数学系继续本科学习。
在北大,他系统学习了数学分析、调和分析等基础课程,深感数学之美;而在麻省理工,他开始接触更前沿的领域,包括四次方程相关的若干工作。一场学术报告,改变了他的研究方向,报告人正是他日后的合作者,介绍的是偏微分方程与概率相结合的成果。
从北大到麻省理工学院,再到普林斯顿大学、纽约大学、南加州大学、芝加哥大学,邓煜用了16年时间,逐渐把兴趣集中到偏微分方程、概率和数学物理的交叉地带。他的研究路径始终遵从内心:“我想做什么,想解决什么问题,而不是因为它是某个重大课题才去做。”
2015年到2018年,在纽约大学库朗研究所做博士后期间,邓煜在自己感兴趣的问题上进展并不顺利,虽然也做出了一些成果,却始终无法让自己真正满意。临近求职阶段,学术评价和职业选择带来的现实压力,也第一次变得具体。
那时,也有金融机构向他伸出橄榄枝,收入远高于学术岗位。他承认自己认真考虑过这条路,如果当时判断自己再也做不出更好的数学,他或许真的会转行。但后来他觉得自己还可以继续向前,便再也没有想过。
在被问及是否在意物质条件时,他毫不避讳地说当然会考虑,但这些不是优先事项。他的优先事项始终是做数学,只要还能在这条路上走下去,他就不会主动离开。
2018年,邓煜结束博士后工作,进入南加州大学。也是从这一年开始,他与合作者哈尼在另一个相关问题的研究中,逐步发展出一套新方法。几年后,马骁加入合作;这套从其他问题中生长出来的工具,最终遇上了“狭义希尔伯特第六问题”。
回顾一路走来的历程,邓煜对天赋、努力与机遇三者的关系有着清晰的认知。他认为,天赋决定下限,努力能提升上限,机遇则决定是否能真正达到上限。“拥有合适的工具,刚好注意到那个问题,而能力也正好够得着它,这三样,缺一不可。”
研究数学自然也有痛苦的时候,但邓煜并不因此退缩。他至今记得本科时读过的一本小说里的一段话:数学家做研究就像在一段旅途上,会有疲倦的时候,也会有迷失方向的时候,但尽管如此,依然在路上,永远向前探索。
菲尔兹奖对于邓煜而言,只是数学旅程的一个标记。“能够在这一领域做出实质性贡献,深感荣幸。”他说,这个奖项为他接下来的选择打开了更大的自由度,可以随心所欲地选择自己真正感兴趣的问题,心态上也多了几分“保底”的踏实感。
对于未来,邓煜还有新的课题和目标。最近,他对量子场论相关问题产生了兴趣,概率方向偏微分方程领域也仍有大量未解难题,他希望能再做一些更好的东西。
▌本文来源:央视新闻微信公众号综合《面对面》
制片人丨刘斌 王惠东
记者丨董倩
策划丨黄瑛
编导丨王惠东
总台记者丨许弢
摄像丨王忠仁 王扬
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