作为海面上的巨无霸，航母的速度通常不会太快，一般也就在30节左右。
不过航母并不是海上最慢的作战单位，有一个看似灵活的家伙往往比航母还慢，它就是潜艇。美国著名的俄亥俄级战略核潜艇的速度只有25节，明显低于航母，俄罗斯的北风之神级Ⅱ型战略核潜艇的速度虽然稍快，但也就30节左右，同样的，我国最新的096型战略核潜艇的速度也就略高于30节，但这已经跻身世界前列了。为什么潜艇看起来比航母灵活得多，但速度却比航母还慢呢？
作为一种特殊的海上作战单位，潜艇的最大优势就在于隐蔽性强，所以对于潜艇而言，最应该优先考虑的问题就是如何隐藏自己，而不是提高速度。
但要想把自己藏起来，其实并不容易，因为潜艇每时每刻都在发出噪音。因为潜艇内部有大量的系统需要不间断工作，而这些系统在工作时都会产生或大或小的声音，特别是对于核潜艇而言，基本上是无法保持静默的，因为核动力系统不能停机，与之相配的冷却系统就必须要持续工作。不过这些声音相对而言还是比较小的，潜艇最大的噪音来源是其移动产生的。
潜艇的移动噪声主要有两种，一种是在潜艇移动时，潜艇周围的海水会发生流动，这种流动会在潜艇的周遭形成湍流，湍流不断冲击潜艇艇身就会产生比较大的噪音。
另一种噪音就是螺旋桨转动产生的了，也是潜艇最主要的噪音来源。潜艇要想跑得快，螺旋桨的转速就得快，而螺旋桨转得越快，螺旋桨后方的水流运动速度也就会越快。根据伯努利原理，流体的运动速度越快，压强就越小，所以螺旋桨后方的压力就会随着水流运动速度的变快而变小。
我们知道压力越小，液体的沸点就越低，当螺旋桨转速足够快的时候，螺旋桨后方的压力就会小到直接让海水汽化沸腾的程度，这时在螺旋桨后方就会产生大量的气泡，这些气泡就被称为“空泡”。
大量的空泡不断产生，同时又不断破裂，这会释放大量的能量，同时产生大量的噪音。如果一艘潜艇不加限制地不断提速，那么所产生的水下噪声就足以让探测距离内的声呐轻易发现。
当然，潜艇水下噪音过大所带来的坏处还不仅仅是丧失隐蔽性而已，还有一点也非常重要，就是会使自己变成聋子。
潜艇不仅要隐藏自己，同时也要探测对方，如果自身发出的噪音过大，就会使声呐接收到的干扰变大，从而很难准确探测到敌人的情况。所以潜艇必须要限制自己发出的噪音，方法大体只有两个，一个是改变螺旋桨的叶片数量和形状，以尽量减少尾部空泡的产生，但无论叶片的数量和形状如何变化，速度如果过快，空泡还是会大量产生，所以第二个就是要控制航行速度。
任何一艘潜艇其实都存在着一个隐形限速，也称战术速度，一旦潜艇的航行速度超过了这个速度，空泡就会大量产生。
所以一艘潜艇的最大速度可能与它的战术速度存在很大的差距，因为要提高一艘潜艇的速度从来也不是难事，真正的难点在于客观的物理规律是无法打破的，无论怎样提高螺旋桨的制造技术都不可能阻止空泡的产生，所以潜艇必须要在隐蔽自己、探测敌人和提高速度之中找到一个平衡点，而这个平衡点就是战术速度了。
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