朝堂之上，杀伐决断，铁血手腕护佑儿子江山。帷幄之中，舔犊情深，尽显慈母心肠。
这就是前秦第三代皇帝苻坚之母明德皇后。
一、助子登基
苟氏，略阳郡人，氐族，出身氐族名门略阳苟氏。
后赵时期，她嫁给了后赵西平郡公苻洪的幼子苻雄。
苟氏为苻雄生下三个儿子，苻坚、苻融、苻双。
苻坚的出生，是一个人神交合的传说。
其时，苻坚祖父苻洪跟随石虎迁居邺城，定居永贵里。
母亲苟氏有一次游览漳水，到西门豹祠祈求子嗣。
大约是忠诚感于天，苟氏当夜即梦见与神相交，转而怀孕，怀胎十二个月生下苻坚。
苻坚出生神光照庭，背上有红色隆起纹理，组成谶语文字“草付臣又土王咸阳。”臂垂过膝，目有紫光。
孙子自带神迹，苻洪又惊又喜，给他取小名坚头。
晋穆帝永和七年（351），苻雄同母兄长苻健称天王，定都长安。
苻雄因辅佐长兄创业有大功，被封为丞相、东海王，苟氏顺理成章成为东海王妃。
可惜天不假年，永和十年（354年），苻雄出征途中薨逝，苟氏中年丧夫，痛不欲生，好在，三个儿子在苻雄夫妻教育下，个个都是一时英物，苟氏聊可慰籍。
父亲英年早逝，十六岁的苻坚继承王位，苟氏升级成为东海王太妃。
苻坚自幼雅量瑰姿，博学多才，深受爷爷苻洪喜爱。
苻健进入关中的时候，曾经做过一个奇异的梦，梦见天神派遣红衣红冠的使者，命令授予苻坚龙骧将军。
苻雄去世，苻健兄弟情深，悲伤不已，就在曲沃筑坛，把此官职授予苻坚。
苻健流着泪对苻坚说：“你的祖父苻洪当年就受此封号，如今你又得到神明授命，岂能不自勉！”
苻坚挥剑捶马，意气激昂，手下士卒无不敬服。
如果苻健长寿一些，依他的雄才大略，苟太妃和苻坚大概率走不到前台，世事就是这么奇妙，永和十一年（355年），苻健驾崩，年仅三十九岁。
太子苻生即位，苟太妃的噩梦开始了。苻生生性残忍，暴虐程度千古少有。
他上朝的时候，常常挽弓持刀，锤钳锯凿备置左右。即位不久，上至后妃公卿，下至仆隶，已被杀死五百余人。
丞相雷弱儿连同他九个儿子、二十七个孙子被杀，太师、录尚书事鱼遵，连同他七个儿子、十个孙子一并杀害。
诛杀司空王堕，用来对应日食的凶兆。
手刃皇后，来应验三年内国有大丧的征兆。
苻生舅舅，左光禄大夫强平为人清素刚严，骨鲠敢言 ，眼见苻生残暴不仁，朝野人心惶惶，入宫力谏苻生缓刑崇德，爱民止杀。
苻生认为强平妖言惑众，命侍卫以铁凿凿穿其头顶，强平惨死 。
苻生之母强太后惊闻弟弟被儿子虐杀，哀恸不已，绝食而亡。
苻生视万物为刍狗，宗室外戚，高官显贵，稍不如意，即行杀戮，以至于王公大臣纷纷托病辞官归家。
长安人人惶恐，百姓在路上相遇，不敢开口说话，只能道路以目。
苻生的屠刀遇神杀神，遇佛杀佛，苟太妃忧虑不已，深怕侄子的刀锋有一天会指向失去了家庭顶梁柱的寡母幼子。
痛定思痛，苟太妃决定先下手为强，遂与表兄李威等人暗地谋划铲除苻生。
苻坚在宗室向来声誉良好，羌族首领姚襄的旧将薛赞和权翼，领军将军强汪，御史中丞梁平老平素和苻坚交好，十分欣赏苻坚的才能，纷纷劝说苻坚早作打算，行商汤、周武王之事，顺应天意民心，取苻生而代之。
人心所向，苻坚顺水推舟，和尚书吕婆楼以及幕僚王猛秘密商议。
母子两个双管齐下，万事俱备，只欠东风。
苻生自己也对苻坚深相提防。
晋穆帝升平元年（357）秋的一个夜晚，苻生对侍奉他的婢女说：“苻法、苻坚兄弟也不能信任，明天就除掉他们。”
清河王苻法才兼文武，神器秀拔，乃苻坚庶兄。
身边婢女大约和苻坚兄弟早有勾连，连夜出宫向苻坚兄弟告密。
兵贵神速。
当天夜里，苻法和梁平老以及强汪数百勇士潜入云龙门，苻坚和吕婆楼率领三百部下击鼓跟进。
皇宫之中，守卫临阵倒戈，纷纷扔掉兵器归顺苻坚。
苻生其时醉酒躺卧，迷迷糊糊之间被废为越王，旋即处死。
苻生已诛，到底谁当皇帝，上演了一出兄友弟恭的好戏。
苻法文武兼备，在当世和苻坚齐名。诛灭苻生时候，又奋勇当先，功绩卓著，威望水涨船高。
唯一的缺陷，苻法虽然居长，苻坚却为嫡子。
苻坚腹有韬略，为了让自己继位更加名正言顺，言称想把大秦天子之位让给庶兄清河王苻法。
谦让的时候，兄弟各有说法。
苻法诚意满满：“汝嫡嗣，且贤，宜立。”苻坚表示：“兄年长，宜立。”
啧啧，你看兄弟两个人的表述，苻法实话实说认为弟弟贤明，苻坚说半句留半句仅仅表示哥哥你年龄大。
立太子向来是立嫡以长不以贤，苻坚这同志的腹黑程度可见一斑。
就在两个人互相辞让之时，苟氏及时粉墨登场。
她一边流泪，一边对群臣说:“社稷事重，小儿自知不能。他日有悔，失在诸公。”意思就是说，社稷重大，我这儿子自知不能胜任。如果苻坚继位，将来发生祸乱，过失就在诸位身上。
这番话以退为进，把群臣的劝进变成了压实责任，你们既然推举我的儿子，日后若有差池，责任在你们。
群臣跪下固请苻坚即位。
母子一唱一和，功夫做足，苻坚荣登大宝，追尊父亲苻雄为文桓皇帝，尊母亲苟氏为皇太后。
二、杀伐果决
苻坚登基，苻法功不可没。
苻坚加封其为丞相、录尚书事、都督中外诸军事，东海公，赫赫扬扬，备受信重。
苻法“长且贤，素得众心”。
苟太后一直深为忌惮。
一次，苟太后出游宣明台，看见苻法的府邸前车马辐辏，宾客盈门。
苟太后顿时心中警铃大作，汉赵石勒江山便是被侄子石虎所夺，石勒子孙被石虎屠戮带尽。前车之鉴，就在不远，她担心苻法权柄日重，拉帮结派，终将对苻坚造成威胁，遂与李威计议，赐苻法自尽。
飞鸟尽，良弓藏。苻法人在家中坐，祸从天上来。
面对江山社稷的安危，苟太后果断出手。她的人生字典里，没有妇人之仁之说，你可以说她是政治家的冷酷，也可以说是为人母的拳拳爱护之心。
对于母亲赐死苻法的决定，苻坚一面举双手赞同，一面难以割舍兄弟之情。
两个人在东堂诀别，苻坚痛哭失声，情难自抑，以至于口吐鲜血。
苻坚发动政变登基，帝位自苻健一脉改道传至苻雄一脉，苻健的儿孙表示不服，我们才是高祖正枝嫡传，你苻坚凭什么？我给你干了！
汝南公苻腾、淮南公苻幼、魏公苻廋、晋公苻柳以及苻坚同母弟赵公苻双，接二连三发动叛乱，史称五公之乱。
苻健的儿孙为自己父祖讨回公道，苻双你凑什么热闹啊！事情成与不成，问鼎这事都没有你的份，你就当好皇帝的乖弟弟，嫡嫡亲的哥哥还能少了你的荣华富贵？
苻双的脑回路实在清奇。
在苻坚的强大攻势下，五公全团覆灭，苻腾、苻幼、苻柳、苻双战死，苻廋被俘至长安。
苻瘦向来敦厚老实，苻坚问他为什么谋反，苻廋答道：“我本来没有反心，只是兄弟们屡次谋逆作乱，我害怕被杀，所以跟着谋反。”
这老实孩子被挟裹了。
苻坚流泪说，你从小到大就老实，我知道这不是你的本心，况且高祖不可以没有后嗣。
苻坚赐苻廋自尽，却赦免了他七个儿子，让长子承袭魏公，其余封县公，用以继承众兄弟中没有后嗣的。
作为一母同胞的苻双却没有这个待遇，他的妻儿虽然死罪可免，封国却被苻坚给废除了，苻双后代成了白身。
苟太后心疼幼子，质问苻坚：“廋与双俱反，双独不得置后，何也？”
老妈想不通啊，苻廋与苻双都谋反，远枝都能够保留封国，立继承人，为什么亲兄弟苻双却不能立继承人？
苻坚义正辞严：“天下者，高祖之天下，高祖之子不可以无后。至于仲群，不顾太后，谋危宗庙，天下之法，不可私也。”
在苻坚的心里，做人要厚道，天下，是高祖苻健创立的，高祖的儿子不能断绝祭祀。至于苻双（字仲群），作为亲兄弟，竟然不顾念太后，图谋倾覆宗庙社稷，国有国法，自己坚决不能徇私情。
苟太后默然不语，幼子殒命封国被废固然可惜，好大儿的江山社稷更为重要。
三、孝道与亲子
苻坚当政期间，苟太后的影响力无处不在。
苟太后生性严厉，特别注重孝道。
有个人偷盗母亲的钱财而后逃亡，有司奏报请求将他流放到边远地区。
苟太后听闻此事大怒，说：“三千条罪名之中，没有比不孝更大的罪。应当在闹市将他处死示众，为什么要把他流放远方？难道边远之地就没有为人父母的人吗？”
太后发话，有司岂敢不从，这个本该流放的倒霉蛋就此被车裂处死。
苟太后对外执法苛刻，对内却是柔肠寸断，因为，她最喜爱的儿子阳平公苻融要出镇。
苻融是苟太后的次子，不但高大魁梧，容貌俊美，还聪慧善辩，文武双全，就连苻生如斯暴君也对苻融亲厚异常，常让他随侍左右。
苻融未弱冠便有台辅之望，史书溢美之词不绝于笔，“少而岐嶷夙成，魁伟美姿度。”“融聪辩明慧，下笔成章……膂力雄勇，骑射击刺，百夫之敌也。铨综内外，刑政修理，进才理滞，王景略之流也。”
苟太后对这个惊才绝艳的次子甚为钟爱。
建元八年（372年），苻坚加封苻融为镇东大将军，出镇冀州治所邺城。
苻融将要出发时，苻坚在灞上为他饯行，奏乐赋诗。
儿行千里母担忧，苟太后依依不舍，三次出宫到灞上相送爱子，“比发，三出送之”。
送了又回，回了又去，反复三次。
出发那天夜里，她又瞒着左右侍从，偷偷跑到苻融的住处，想要和儿子多呆一会。
这大概是历史上疼爱儿子最为突出的太后典范。
那一刻，她不再是在朝堂上杀伐决断的太后，她只是一个牵挂儿子远行的母亲，她放下所有的严峻，以一种柔软温厚的姿态做了一次普通人家的母亲。
太史令魏延观测天象后上奏：“天市南门屏内后妃星失明，左右阍寺不见，后妃移动之象。”
什么意思？天市南门屏之内，后妃星黯淡无光，身边侍从星也不见，这是后妃离开宫禁移动的天象。
苻坚追问之下才知道母亲夜间私出，惊叹道：“天道与人，何其不远！”
四、我爱表兄
寿光年间，苟太后与表兄李威暗中谋划铲除暴君苻生。
来来往往之间，无数个促膝而谈的相处里，二人暗生情愫，如胶似漆。
李威，汉阳人，是苟太后姑姑的儿子。少年时期与苻雄意气相投，结为刎颈之交。
苻雄去世后，苻生屡次想要杀害苻坚，全靠李威从中斡旋营救才得以免祸。
苻坚十分感激他，事之如父。
苻坚即位，李威出任左卫将军、尚书左仆射。
诛杀苻生和苻法的重大决策中，苟太后皆是与李威潜决大谋。
他们相扶相携，彼此信任。
为了爱人的儿子，李威奋不顾身，殚精竭虑。
为了儿子的江山，苟太后情愿屈身俯就。
尚书吕婆楼的幕僚王猛，博学多识，有王佐之才，李威很是赏识和器重他的才干，和王猛结为异性兄弟，并劝谏苻坚把国家大事托付王猛。
事实上，王猛后来也确实成为苻坚的股肱大臣，辅佐苻坚基本统一北方。
苻坚对王猛说：“李公了解你，如同鲍叔牙了解管仲，子皮了解子产。”
投桃报李，王猛把李威当作兄长一般侍奉。
氐人并不若汉人礼法森严，苻坚对母亲和表舅舅的私情心知肚明，加之李威为了自己帝业，不遗余力，竭尽忠诚。因而，对于母亲的私情，苻坚听之任之，从无干涉。
从苟太后的角度来说，丈夫早逝，寡妇失业，可怜见的，在血雨腥风的权力斗争中，找一个志同道合的情郎，为儿子的王图霸业增砖添瓦，何乐而不为呢？
晋孝武帝建元十一年（375），苟太后病逝，谥号明德。
“明德”二字，恰如其分。
朝堂之上的明断果决，告别幼子时候的眼泪，史笔从未曾忘记。
在她去后，她的儿子苻坚陆续消灭前燕、前仇池国、前凉、代国，取东晋梁、益二州，派吕光征讨西域，结束了北方长期分裂的局面，强兵百万，资仗如山。
纵然生前未曾见过大好江山美好如画，想必，祭祀的时候，苻坚一定不会忘记告诉母亲。
建元十七年（381），苻坚收取起居注、著作所录阅览，见到史官记录苟太后生前与李威之事，惭怒，焚毁书稿，追究史官。
虽然他不过问，但不代表他愿意把母亲的私情宣示于众。
母亲的身后，他希望是清清白白。
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