这些芯片体积很小，部分甚至能放在掌心，却是发展人工智能模型的关键。全球大型科技公司要保持领先，就必须大量部署这类芯片。微软正是其中之一。但《卫报》一项调查发现，微软对外披露的AI能力与其实际运行中的先进AI芯片数量之间，存在明显出入。

这一缺口并不小。据报道，微软曾计划到2024年底在全球数据中心安装180万枚AI芯片。而近两年后，在总额2800亿美元的扩张计划推进之际，《卫报》看到的内部文件显示，微软已安装220万枚AI芯片。这一数字不到部分专家此前预期的一半。

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简单来说，全球AI军备竞赛需要大规模建设数据中心，而这些数据中心依赖极为昂贵的芯片。芯片数量上的出入意味着，微软最新一批数据中心可能尚未完全投入使用，或者虽然已经启用，却没有拿到所需芯片。

这背后还牵涉更根本的问题。AI芯片由全球市值最高的公司之一英伟达制造，其供应链几乎是整个行业最严密的秘密。英伟达几乎不披露芯片销量或买家，微软等客户也不透露自己持有多少芯片。缺少这些信息，外界很难判断AI产业究竟是否真的处于高速扩张之中。

过去两年，微软一直宣称以极快速度建设AI基础设施。首席执行官萨蒂亚·纳德拉去年称，到2027年中将把全球数据中心规模扩大一倍。自2022年以来，微软已投入约2800亿美元，涉及土地等扩张领域。