晚清首富抄家前夜竟把十二房仪态叫到大厅，一人塞五百两白银让他们赶紧讨命。管家举着油灯挨个房间走，昏黄的光在雕花门廊下晃活，像胡家这条龙脉马上就要断了。房底三寸青砖下，每房都藏着一口小陶瓮。五十两一定的雪花观音是他早年埋下的救命钱。
那年左宗棠收服新疆，他办的转运局立了大功，朝廷赏赐如流水。官场上的朋友拍着他肩膀说：盛极必衰。他笑着饮尽杯中酒，心里却像冬日的西湖结了层刨冰。十二个女子裹着外衣站在厅里睡眼惺忪。最年轻的玉荣才十九岁，进门不过半年。
胡雪岩看着他们想起自己十三岁离乡，从钱庄学徒做到半个中国的生意，最终带上红顶子。可这泼天富贵原来也像戏台上的幕布，说落就落。朝廷里李鸿章与左宗棠的脚力，杨商们的围剿，再加上那场豪赌般的生死囤积链条早断光了。他嗅到了风里的铁锈味，那是抄家官兵刀鞘的气息。每人五百两，够你们在乡下买几十亩好田，或是在小城开间铺子。
他声音很稳，像交代一笔寻常买卖，别留在杭州往南走，去福建、广东隐姓埋名过日子。要知道光绪年间一个七品县令年份才四十五两，普通农户一家全年用度不过二三十两。这五百两是能救命的巨款。有人开始低气，有人茫然捏着沉甸甸的布包。
胡雪岩转过身望着中堂借七匾额，那是他母亲当年请人写的。生意可以倒，招牌不能倒，家可以散，人命不能散。他见过同治年间广州巨甲获罪，妻妾女儿禁术被发卖为奴。与其让他们被官媒标价，不如自己给条生路。散出去的钱财和人总比圈在一起被一网打尽抢。
玉荣最后一个上前没接银子，跪下来磕了个头。老爷，我没地方去，让我留下吧。胡雪岩扶起他，把布包塞进他手里。傻话，有了钱哪里都是地方。记住，以后别提胡家，别提杭州。他挥挥手向赶走一群期待威严下的雀儿。女人们从侧门悄悄离去，身影融入浓得化不开的夜色里。老爷，您自己呢？管家低声问。胡雪岩笑了笑，直指书房，那里还有几箱账本和姓韩，该烧的烧，该藏的藏，至于我得等天亮。
历史记载，胡雪岩在破产抄家后三年在杭州郊外郁郁而终，但那十二个女子的踪迹却如雨入江河，再无记载。或许有人用那笔钱开了绣妆，有人资助了读书的侄子，有人在小镇平静终老。临终前才对孙儿讲起光绪九年的那个夜晚游动的光和那个挥手让他们快走的轻瘦身衣。这大概就是一个商人在褪去所有光环和枷锁后剩下最朴素的人性。在黑暗吞没一切之前，把还能点的灯轻轻推远一些。
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