一项针对约2.36亿年前远古动物化石的研究提出，哺乳动物演化出胎盘的时间可能比此前认为的早约9000万至9500万年。科学家在已灭绝犬齿兽类奇尼夸齿兽属（Chiniquodon theotonicus）化石中，发现了与现代胎盘哺乳动物高度相似的骨骼生长模式。

这种动物并非现代意义上的胎盘哺乳动物，而是哺乳动物演化关系较近的肉食性近亲，体型约如一只犬，生活在三叠纪。研究团队对化石骨骼进行切片分析后，在显微镜下观察到被称为“生长线”的痕迹，这类痕迹能反映动物出生前后骨骼生长速度变化。估算显示，它出生时体型可能已达成年个体的约14%，处于10%至20%区间，这种幼体相对较大的生长模式与现代胎盘哺乳动物更为接近。

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过去科学界普遍认为哺乳动物演化出胎盘的时间较晚。这项研究若获证实，可能把胎盘起源时间大幅前移，意味着哺乳动物祖先在二叠纪末大灭绝之后，可能就已出现“幼体在母体内发育”的特殊方式。胎盘能让胚胎在母体内得到更好保护，无需像卵那样直接暴露于外部环境，在三叠纪气候与环境剧变时期，这或许是一种有利的生存策略。

不过，研究团队也强调，目前仍需要更多化石证据才能最终确认。科学家并未在化石中直接找到胎盘，也没有证据证明所有早期哺乳动物祖先都演化出胎盘。该结论基于骨骼生长记录，并与超过4000种现存动物数据对比后得出，属于间接推断。这项成果为理解哺乳动物早期演化提供了新视角，但要改写整部演化史，仍需要更多化石证据支持。