全球对地下氢气储藏的寻找正在升温，但研究人员仍在努力弄清这种燃料到底有多少藏在地下。上世纪90年代，多伦多大学地球化学家芭芭拉·舍伍德·洛拉尔下到加拿大安大略省北部的基德克里克矿，这座矿井深入北美古陆核超过三公里。她和团队在那里发现了被封闭超过十亿年的地下水，这些古老卤水后来被证实是活体微生物的栖息地，微生物以水和岩石反应产生的氢气为食。

从古老卤水到氢燃料潜力

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几十年后，舍伍德·洛拉尔重新审视了团队当年留下的氢气数据，想看看这座矿井里是否有足够多的氢气，能够成为一种有用的零碳燃料来源。她说，如果能集合一些聪明头脑，想办法把氢气接出来并利用起来，那么就能为这个新兴经济带来胜利。

氢气燃料虽然被看作一种用途广泛的动力来源，但生产它通常会产生大量温室气体排放，而且所需的能量比氢气本身包含的能量还要多。如果能直接开采现成的地下储层，也就是所谓的“地质氢”，情况就会完全不同。地质氢是在地下生成的，途径有两种：水分子与富含铁的岩石发生化学反应被分解，或者像基德克里克矿那样，由其他元素的放射性衰变提供能量使水分子分解。

全球勘探热潮与尚未兑现的预期

一系列勘探行动已经展开，搜寻范围遍及全球，并吸引了数十家初创公司参与，其中包括澳大利亚公司HyTerra和比尔·盖茨投资的Koloma公司，这两家公司都在美国中西部寻找与氢气生成有关的古老海洋岩石。

美国地质调查局的研究人员估计，地球地壳中产生的氢气总量达到数万亿吨；如果能回收其中一小部分，就能满足全球数百年的氢气需求。但到目前为止，搜寻工作尚未取得突破性成果。还没有人报告发现具有商业开采价值的氢气储层，而随着各公司争抢位置并寻求吸引投资，关于已发现储量的公开数据仍然很少。

基德克里克矿的实测数据

在基德克里克矿，舍伍德·洛拉尔和同事奥利弗·沃尔利用他们长期积累的氢气记录，重新评估了这里的潜力。他们仔细分析了十多年来从该矿35个钻孔收集到的数据，发现每个钻孔每年稳定释放平均8公斤氢气。把这个发现外推到基德克里克矿的14000多个钻孔，意味着每年大约有140吨氢气从矿井通风口白白流出，未被利用。

这一统计结果今年早些时候发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。这个数字并不足以改变世界，但舍伍德·洛拉尔表示，如果能捕获所有氢气，至少可以提供一种适度的能源来源。不过，目前还没有人在任何地方找到具备商业开采价值的氢气储层，地下氢气的真正规模仍然是一个悬而未决的问题。