1967年7月15日，北京首都机场的检查室里，一只咖啡色手提箱被推到射线机前。屏幕上出现异常高亮点，安检员刘炜凑近一看，眉头立刻拧紧。箱主是英国护照持有者瓦特夫人，随行证明写着“探亲返港”，材料齐全，可那团亮点说明金属里包着胶卷。值班队长递过话筒，低声提醒：“升级，一号程序。”
拉开箱子，一台火柴盒大小的微型相机躺在衣物下面，隔层里塞满微缩胶卷。胶卷冲洗后，出现的是祁连山腹地一处阵地的等高线图，还有七幅兰州军区战备道路草图。当天夜里，公安部杨奇清副部长把照片摊在灯下，直接拨通中南海总机。“请转总理办公室，紧急。”
局面瞬间回到半年前。1967年1月，广州白云山机场货检口，年轻的林华盯着传送带。一个高个外国人推着笼子，里面两只灰老鼠蜷在稻草里。对方解释是“宠物”，可笼底覆盖着厚厚铅箔。林华表面笑着，心里却直冒汗——谁家逛香港抱两只加铅鼠？检测科的盖革计数器吱吱乱叫，放射性数值远超背景。
老鼠被送进广州市卫生检疫所。毛发和胃内容物检出锶-90与铯-137，含量与西北核试验区外围土壤样本几乎一致。老鼠成了流动取样器，偷运核数据的完美载体。可疑旅客并未被惊动，他安然带走“替换鼠”登机。早晨，林华在记录本上写下一行字：可能掩护身份，追查雇主。
线索一路指向兰州化工公司。1966年底，工厂花两千多万英镑从英国维克斯公司购入整套裂解装置，安装后故障不断，维修名义成了“专家”们长期逗留的通行证。瓦特便是其中之一，美国国籍，却持英护照，谈笑风生，喜欢给工人发糖，间或拎着仪器在黄河岸边“散步”。
那年头，国内氢弹方案进入冲刺阶段。6月，酒泉荒漠里深埋的装药坑完成最后一次密封。情报若泄露，美方极可能效仿1950年代对他国核设施的“先发制人”。对手出招，最安全的应对就是先看清筹码再断子绝孙。于是，北京决定按兵不动，先让瓦特的“探亲申请”顺利获批。
转眼七月，夫人携带“旅游纪念”抵京，按原计划飞香港。就在她过海关的前一刻，周到的换袋、精细的搜检让整起阴谋暴露。证据汇总后，杨奇清找到侦察处长张文奇，两人关起门来商量下一步。杨抬头说：“核基地的位置，绝不能出一点缝。”
监听系统随即锁定瓦特。三天后，他接到一通长途电话。录音里，焦急的男声用德裔英语喊道：“不是他，是许林德，快走！”这句提醒让案情猛然放大——瓦特不过是前哨，真正的情报枢纽另有其人。
许林德，持英国护照，生于德国军人家庭，此刻正以“总工程师”身份盘踞在兰州化工厂。调查发现，他常借测水、测风为名测试放射性尘埃，还对铁路桥梁、油库位置详加拍摄。7月下旬，他突然提出身体抱恙，要求速返欧洲。
抓还是放？如果在兰州动手，很可能打草惊蛇。张文奇索性下套：让机场以“天气原因”取消当日直飞伦敦的航班，改签为转机北京的136次班机，只留出两小时中转。许林德被迫踏上被人精心安排的旅程。
飞机落地傍晚七点。安检口外，几名便衣假装等行李。许林德手中的木箱过机即红灯闪烁，他脸色一沉，却为时已晚。拆开来看，鼠粪样本、土壤袋、特殊标记的玻璃试管均列队出现，还有一沓“NSD技术备忘录”，标注着“LITTLE BOY MISSION”字样。
同一时间，千里之外的兰州，公安人员带走了仍在宿舍收拾物品的瓦特。两地入室搜查又起获多部加密电台、暗格相机、未冲洗胶片及大量密码本。美方苦心孤诣的情报网由此土崩瓦解。
7月26日清晨，罗布泊上空升起炽白蘑菇云，世界第三颗氢弹爆响，大漠震颤。几天后，周总理在电话里只说了一句：“务必守住每一道关口，同志们辛苦了。”随后，他放下话筒，转身赶往另一场紧急会议。
那两只被截留下来的放射性老鼠，此后成了公安部档案室的证物。它们静静存放在福尔马林里，无言却极具分量——提醒后来者，守卫国家安全，有时从一声尖锐的“吱吱”开始。
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