来源 | 动物行星（ID：AnimalOnEarth）
这是一则短的科普
在澳大利亚南部的莫纳托野生动物园，有蹄类动物主管海蒂·金特（Haidee Kinter）每隔几天就要开着车，在一千五百公顷的园区里转悠。
她的主要目标是找犀牛的粪堆。
找到之后，她停车，走过去，掰开一个深色的大粪球，低头仔细看里面有没有蓝色或者金色的亮点。
带着蓝色亮粉的粪便
有的话，就知道这坨是Carrie的，还是Savannah的。
Carrie今年7岁，Savannah15岁，都是南方白犀牛（Ceratotherium simum simum），住在同一片大型开放展区。
动物园想搞清楚哪头可能快要进入适合繁殖的发情期，需要定期采粪便样本，送给合作的生殖医学机构Repromed做激素分析。
问题是，两头犀牛的粪便全混在一块儿。
白犀牛不随地大小便。它们有固定的公共粪堆，学名叫midden。一头犀牛走到粪堆前，先凑上去仔仔细细嗅一遍别人留下的东西，然后转身在上头排便，接着用后脚反复踩、反复踢，把自己刚留的那份蹭开。
一头白犀牛踢它的粪便
下一头犀牛经过，同样的流程再来一遍。
粪便里的化学信号能让嗅闻者大致判断对方是谁、什么性别、繁殖状态如何。一个midden相当于一块长期更新的气味公告栏，每头犀牛来一趟就等于发了一条新帖。
白犀牛能从粪便气味中读出不同信息。 研究人员在公共粪堆中放入模拟的“陌生领地雄性”和“发情雌性”气味。两种气味都会让当地雄性更频繁地返回粪堆；但闻到竞争者气味后，它们更快进入警戒状态，闻到发情雌性气味后，则会花更长时间仔细嗅闻。星号表示与没有添加气味的正常状态相比存在显著差异。
莫纳托园区里几百公顷的地方，维持着好几个这样的“社区论坛“，Carrie和Savannah都是活跃用户。
对犀牛来说，这是一套运转了几百万年的社交基础设施。但人类饲养员闻不明白，分辨不清“这份样本到底是谁拉的”。
为了分清，莫纳托野生动物园给白犀牛喂食的草料里加了闪光粉。
它的主要成分是云母（mica），一种惰性层状硅酸盐矿物。FDA批准用于食品已有几十年历史，颗粒穿过消化道时不被吸收，不参与任何体内化学反应。配色用的是氧化铁和二氧化钛等食品级着色剂。无味无嗅，完全惰性。
说白了，这就是人类往生日蛋糕和鸡尾酒上撒的那种闪粉。
有没有专门验证过用在动物身上？
有一篇2002年的同行评审论文（PubMed上可查），专门测试了在群居猫身上用彩色亮片做粪便标记物的方案，结论是“长期喂食着色剂和亮片被证明是安全且有效的”。
这个方法在莫纳托不是头一回用。
大约十年前，同一个动物园就在另外两头白犀牛身上干过同样的事，那两头后来一共生了7头幼崽。园里的非洲野犬也吃过闪粉。
Umqali与2018年出生的雌性幼崽Imani
加拿大温尼伯的一家动物园则给8头北极熊分配了8种颜色，紫的红的金的各不相同，追踪从幼崽到成年的激素变化。
闪粉肉饼，给北极熊吃的
英国布莱克浦动物园也在亚洲象身上用了同一套办法，三头母象各吃一个颜色，粪便样本一周送两次去切斯特动物园的实验室分析。
莫纳托目前一共养着6头白犀牛，Carrie和Savannah的“亮闪闪”粪便监测已经持续了大约半年到一年。
截至目前，没有官方消息说哪头犀牛怀孕了。
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