在中药的世界里，有些中药看似“异曲同工”，但却有着本质的差异。比如，人参、党参、西洋参，这三种中药都是十分常用的中药，而且也有诸多医家常用党参或西洋参代替人参使用。然而，党参是桔梗科植物，而人参和西洋参则是五加科植物，因此，它们仨虽然都叫“参”，且都能补气，但是它们各自却是各不相同的。
西洋参与人参都是五加科植物，如果都不是采摘的野生植物的话，而是通过人工栽培来入药的话，就会发现西洋参与人参在外形上相差无几，而且二者同样能够用来治疗气阴两虚的症候，因而很多人容易将西洋参与人参混淆。
从药用植物学的角度来说，二者的野生环境是不一样的，西洋参虽然也是五加科植物人参属的植物，但是西洋参生长的环境与我们长白山上生长的“野山参”却是大为不同的。有道是，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，因此，西洋参与人参的药用功效却各有不同。
西洋参一般在栽培后3年到6年的时间内采收，秋季时候气候干燥，从泥土中将西洋参的根掘出来之后，刷尽泥土，洗干净，然后将洗干净的西洋参置于阴凉干燥的地方阴干，然后切成小段之后就可以入药使用了。
西洋参味道微甘，久嚼之后也会有一点苦腥味，性寒凉，能够入心、脾、肺、肾经。由于西洋参性寒凉而走阴分，所以其功效也是用来补气养阴液、清热生津的较为常见，所以我们常常拿西洋参来治疗一些由于高热出汗伤津液的患者，这对于补充患者的阴液效果较好。
对于一些气虚，短气不足以息，呼吸窘迫而发生阵咳的患者容易同时并发阴虚而出现阴液不足，这一类患者多可以见到心烦口渴、口舌干燥、脉细无力而且又会出现喘气胸闷的症候，应用西洋参补气救阴效果是很好的。
当然，西洋参既然为参类而又入脾肺，所以当然还是能够用来补气而治疗短气喘促疾病。因此，对于一些气阴两虚的患者，选用西洋参补气生津，效果才是最好的。
对于西洋参的运用，近代名医张锡纯在《医学衷中参西录》中明确指出，西洋参“能补助气分，兼能补益血分，为其性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之”。这也充分说明，西洋参与人参的最大区别，在于人参性温，而西洋参药性略偏凉润，少有上火之虞。
西洋参主要用于气虚阴亏，虚热烦倦，咳喘痰血，内热消渴，口燥咽干等病症。对于西洋参的用量，一般来说，常用剂量为3~6克，而且在使用西洋参的时候，一般是另外煎煮后兑服。当然，西洋参虽然可以替代不受人参温补的人群，但是对于寒湿中阻，湿热郁火、中阳虚衰、阳虚内寒，内有寒湿的人群，需要谨慎使用。
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