一项基于美国相对论重离子对撞机（RHIC）数据的新研究提出，重子数可能并不藏在传统认为的夸克中，而是由胶子形成的Y形“重子结”携带。这一发现挑战了粒子物理学长期以来的基础图像。

在传统夸克模型里，质子、中子等重子由3个夸克组成，重子数通常被认为由这些夸克携带。但新研究分析RHIC高能重离子碰撞数据后认为，胶子构成的Y形拓扑结构——即连接夸克的“结”——可能才是重子数的实际载体。若这一解释成立，将改变人们对重子内部结构和重子数守恒机制的理解。

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研究人员指出，这种Y形重子结能更自然地解释部分高能碰撞中重子产生与输运的异常现象。相关结论仍需更多实验验证，但已经为强相互作用和重子物质研究提供了新的可能方向。