在日本本州新潟地区出土的一件约4500年前绳文时代陶器，因口沿上夸张的火焰状突起而被称为“火焰纹陶器”（ka'en doki）。现藏于美国克利夫兰艺术博物馆的这件陶器高61厘米、直径约56厘米，是同类器物中最大、保存最完好的一件。然而，考古学家至今无法确定它到底用来做什么。

这件火焰纹陶器制作于公元前2500年前后，属于日本史前绳文时代（约公元前10500年至公元前300年）。绳文人没有文字，后人只能通过考古遗存了解他们。他们以狩猎采集为生，通常定居在约百人的村落里，有充足余暇制作复杂陶器。工匠采用泥条盘筑法一圈圈塑形，再附加黏土并刻划纹饰，口沿的火焰状突起最后安装上去。

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克利夫兰艺术博物馆前代际学习主任西玛·拉奥指出，这件陶罐太重，火焰状突起无法承受罐体重量，难以当作把手提起。它宽口窄底，或许更适合被埋入地面用于烹饪。但这一推断仍留下疑问：如果只是炊具，绳文人为何要花费如此多精力，把它装饰得如此繁复？这个来自日本史前神秘文化的精美陶罐，至今仍让现代人困惑不已。