悍妻
都说我是村里最怂的男人，娶了最彪悍的婆娘。新婚头三夜，我连她一根手指头都不敢碰。第四天夜里，她却一把攥住我手腕，力气大得吓人，说：“躲什么？我还能吃了你？”我腿一软，心想：这回怕是真要交代在这娘们手里了。
第一章 祸从天降
那年我二十二，住在青石沟，一个窝在山坳里的小村子。全村百来户人家，靠着几亩薄田和山上的野货过活。日子虽穷，倒也安生。可我的安生日子，在那年秋天被一桩亲事搅了个稀巴烂。
事情还得从我爹说起。我爹年轻时在邻村柳河湾欠过一条人命——不是他杀的，是那年发大水，他撑船去救，结果船翻了，柳河湾的老周头为救他呛了水，落下病根，没过两年就走了。周家没追究，但我爹心里压了块石头，临终前拉着我的手，翻来覆去就一句话：“周家要是有事，你拿命去还。”
我爹走了三年，周家从没上过门。我以为这事就随着黄土埋了，没想到那年秋收刚过，周家来人了。
来的不是别人，是周家独女周秀梅。这名字在十里八乡响得很，不是因为她长得多俊，是因为她凶。早几年她在镇上粮站扛麻袋，一百八十斤的包，她拎起来就走，旁边的老爷们都看直了眼。后来粮站改制，她回了村，一个人种八亩地，养两头牛，还跟邻村争水渠动过手，三个汉子没近得了她身。村里人都叫她“周老虎”，说谁娶了她，那是请了尊阎王回家。
就这么个人物，那天穿件洗得发白的蓝布褂子，往我家堂屋里一坐，从怀里掏出张纸拍在桌上。我凑过去一看，是张借据，我爹的字——那年为给我娘抓药，借了周家五十块钱。
“我爹的债，我还。”我喉咙发干。
周秀梅抬起眼皮看了我一眼，那眼神像在看地上的一只蚂蚁：“你还得起？利滚利，加上这些年物价，你算算。”
我算了半天，手都在抖。
“还不起了是吧？”她站起身，个头比我只矮半头，肩膀却比我还宽，“那就娶我。”
我以为自己听错了。
“娶我，债一笔勾销。”她顿了顿，“不然就上法院，你家这几间破屋，够抵？”
她没开玩笑。三天后，两张结婚证就摆在了我面前。村里人看我的眼神，一半是同情，一半是看热闹。我娘哭了两宿，我爹的坟头我去了三回，最后把心一横——娶就娶吧，大不了这条命赔给周家，反正我爹欠的。
成亲那天，村里人都来了，不是来贺喜，是来看我怎么被周秀梅收拾的。酒席上，她大碗喝酒，一桌的汉子没人敢灌她。我蹲在门槛上抽烟，听见后屋几个婆娘嚼舌根：“等着瞧，今晚有他受的。这婆娘的手劲，能把他胳膊拧下来。”
入夜，闹洞房的人都散了。我站在新房门口，两条腿像灌了铅。屋里灯亮着，周秀梅在铺床，动作利索，被角抻得平平整整。我磨蹭了半个钟头，最后还是硬着头皮进去了。
她没说话，脱了外衣，只穿件粗布背心，胳膊上的腱子肉在灯下泛着光。我眼睛不知该往哪放，扯过一床被子铺在地上，和衣躺下。
“你干什么？”她声音不高，却让我一激灵。
“睡……睡觉。”
“地上凉。”
“没事，我皮实。”
她不再说话。我闭着眼，浑身紧绷，耳朵支棱着听她动静。过会儿，灯灭了。黑暗中，我听见她翻了个身，床板吱呀一声。我数着自己的心跳，怎么也睡不着。
第一夜，就这么过了。第二夜、第三夜，如出一辙。白天里，我抢着下地干活，尽量不跟她打照面。村里人见了我，挤眉弄眼：“怎么样？周老虎没把你嚼了？”我支吾着躲开。
她在家里进进出出，倒没怎么凶我，只是话少。吃饭时给我盛得满满的，自己吃得比我还多。有回我偷瞄她，发现她在看我，眼神里说不上是什么，看得我心里发毛。
第四天晚上，我照旧铺好地铺，正要躺下，她突然从床上坐起来，光着脚走到我跟前。我还没来得及反应，她一把抓住我手腕，那力气，像铁钳子箍上来。
“躲什么？”她居高临下看着我，“我还能吃了你？”
我心里一凉，嘴巴先服了软：“没躲……地上凉快……”
她没松手，反而往床那边扯：“上去睡。床睡得下。”
“不用，我……”
话没说完，她一个用力，我整个人被拽起来，踉跄着跌到床边。我懵了，脑子嗡嗡响，盯着她那张在暗光里轮廓分明的脸，腿肚子直转筋。完了，这回真要交代了。
可她接下来的动作，我却万万没想到。
她松开我手腕，转身从柜子里抽出一条旧褥子，铺在床外侧，又把我的枕头从地上捡起来拍了两下，端端正正摆好，然后自己往床里侧一滚，背对着我，拉过被子蒙住头，闷闷说了句：“睡。明天还要收玉米，别折腾。”
我坐在床沿上，半边身子僵着，像块风干了的泥疙瘩。过了好一阵，才敢一点一点往褥子上挪。躺下去那一刻，后背贴着床板，能感觉到她那边传来的热气。我直挺挺仰着，两只手紧紧贴着裤缝，呼吸都放轻了，生怕出点动静惹着她。
可到底是累了，不知什么时候竟睡了过去。第二天醒来，她早不在屋里了，被子叠得方方正正。我躺着发了好一会儿怔，才慢慢爬起来。
日子就这么别扭地过着。白天我下地，她在家喂牲口、做家务，偶尔也跟我一块儿上坡。村里人起初还等着看笑话，见我们相安无事，反倒奇怪起来。张婶有回堵住我，神神秘秘问：“二娃子，那婆娘夜里打你不？”我摇头。她不信，追着问：“那她是不是不让你近身？我跟你说，这种女人……”
我甩开她走了。听不得这些。
可我心里到底有疙瘩。说不怕她是假的，那手腕上的力道，现在想来还发麻。但更让我不踏实的是，我不明白她图什么。五十块钱的债，按她的条件，找个能干的汉子不难，何必非要嫁我这个肩不能挑、手不能提的？
有回吃饭，我憋不住问了。她正往碗里拨拉土豆，头也不抬：“你当你多金贵？我就看上你老实，没那些花花肠子。”
“就为这？”
“不够？”她抬头扫我一眼，“村里那些男人，不是赌就是偷，再不就是打老婆。你呢，连只鸡都不敢杀，跟着你，省心。”
我听不出这是夸还是损，埋下头往嘴里扒饭。
真正让我对她改观，是那年入冬前的事。我娘的老寒腿犯了，走不了路。镇上的大夫说要贴膏药、扎银针，得天天跑。我骑自行车载着我娘去，来回二十多里，去了两回，第三回下雨，路滑，连人带车摔进沟里，我娘吓得直哭。回到家，我坐在门槛上发愁。
周秀梅从屋里出来，手里提着个布包，往我怀里一塞：“明儿我去。”
“你去？你会扎针？”
“不会，我还不会认路？”她把自行车推出来，检查了刹车，又找了块塑料布绑在车后座，“你在家把猪喂了。”
第二天清早，她载着我娘上路了。我在家坐立不安，等到天擦黑，才听见车铃响。她满头是汗，裤腿上溅满泥点，进门先把我娘扶下来，又去灶上烧水。我娘拉着我的手，小声说：“秀梅这闺女，心细。扎针的时候，她跟大夫说轻点，还给我焐手。”
我扭头看她，她在灶前添柴，火光照得她脸上红扑扑的，几绺头发贴在额角。那是我头一回觉得，这女人不凶，甚至有点好看。
当晚，我主动给她打了洗脚水。她一愣，没说话，把脚伸进去。我看见她脚后跟磨出的血泡，心里像被什么揪了一下。
“明天我去吧。”我说。
“你去？你能驮动娘？”
“能。”
她没再争，只是把脚擦干，往被窝里缩了缩。过会儿，又补一句：“别走南路，北路平。”
我嗯了声。
日子继续过。开春后，她说要养鸡，把院墙东边那块空地圈出来。我帮她扎篱笆，她递铁丝，忽然问我：“你怕我，是不是觉得我会打你？”
我手一抖，铁丝差点扎进肉里。
“我打人，是别人先招惹我。”她蹲在地上，手里理着竹片，声音很平，“我爹死得早，家里没男人，我不凶点，早让人欺负死了。可我嫁了你，是你媳妇，不是你的仇人。”
我抬头看她。她没看我，手上动作麻利得很。
“以后别睡地上了。”她站起来，把竹片插进土里，“让别人知道，还以为我虐待你。”
说完拍拍手走了。我愣在原地，脸上发烫，像被人扇了一巴掌，又像被人塞了块热山芋。
那天晚上，我睡在床外侧，离她半尺远。半夜里，隐约感觉她往我这边靠了靠，又停住了。我装睡，没敢动。
日子往前走。春耕、夏忙，地里的活一样接一样。她干活确实是一把好手，割麦子比我快出一大截，我在后头追得气喘吁吁。有回我中暑倒在田埂上，醒来时在树荫下，额头搭着条湿毛巾。她坐在旁边，正往我嘴里灌绿豆汤。
“不行就别硬撑。”她声音有点急，手却稳，“这家缺你一口吃的了？”
我看着她的脸，忽然想哭。从小到大，除了我娘，没人这么待过我。我爹在时只会骂我没出息，村里人当我软蛋，只有她，嘴上不饶人，动作里却全是疼人。
我抓住她的手。她僵了一下，没挣开。过了好半晌，她低低说了句：“等你好了再动我。”
我脸一红，松开手，把头别到一边。她扑哧笑出来，那声音脆生生的，像春天山涧里的水。
可好景不长。麦收过后，村里传出闲话，说我娶周秀梅是受了周家胁迫，早晚要被榨干家底。话是从王老五家传出来的。王老五家的儿子王贵，当年跟周秀梅提过亲，被她一顿扫帚打出门，一直怀恨在心。
这话传到我耳朵里，我倒不在意，可周秀梅火了。她提了根扁担就去王家。我追出去，她已经进了人家院子。我心想坏了，赶紧跟过去。
到了王家，没听见打骂声。她站在院当中，扁担拄在地上，对王老五说：“我周秀梅行得正坐得端。我嫁沈家，图他人好。你家王贵再胡吣，我撕了他的嘴。”
王贵在屋里没敢出来。王老五赔着笑：“秀梅啊，都是乡里乡亲，别听风就是雨……”
她冷笑一声，转身出来。我看见她背挺得直直的，步子迈得稳。我跟在她后面，一句话也说不出来。到了家，她把扁担往门后一靠，进屋给我倒了碗水。
“你追去干嘛？”她斜我一眼，“怕我打人？”
“怕你吃亏。”我老老实实说。
她愣了一下，嘴角动了动，似笑非笑：“就你这身板，去了也是白搭。”
说完，她转身去喂鸡。我看着她的背影，心里却热乎乎的。
又过了一段日子，到了六月底，我娘的老寒腿好了些，能下地走动了。我娘是个软和人，见天在邻居跟前夸秀梅。村里人慢慢也换了口风，不再说我娶了个母夜叉，反倒有人说我有福气。
可我知道，我心里还是有点什么没过去。说不上来。她对我好，我也认这个媳妇了，可两个人之间总像隔着层窗户纸。到了夜里，各自躺在床的两边，井水不犯河水。有几次我想凑过去说点什么，话到嘴边又咽回去。
直到七月初十，她生日。我寻思着给她买点东西。我攒了半年的烟钱，去镇上给她扯了身衣裳，料子是碎花的，枣红色，她穿着肯定精神。买回来，我藏在柜子里，想等晚上给她个惊喜。
那天晚饭，我做了四个菜，还把院里养的鸡杀了一只。她回来时，有些意外，问今天什么日子。我没说，只把衣裳递过去。她接过来，摸了摸料子，又看了看我，眼神里的东西我没看懂。
“花这钱做什么。”她低声说。
“你穿着好看。”我挠挠头。
她没再说话，拿着衣裳进了里屋。过了好一会儿，她出来，穿着那身枣红碎花，在堂屋里转了一圈。我娘连声说好看，我也傻傻地笑。她瞪了我一眼，耳尖红红的。
那晚，我躺在床外侧，心里像揣了只兔子，跳得厉害。屋里很静，能听见后山的蝉鸣。过了许久，我听见她翻了个身，像是下了什么决心似的，一只手慢慢搭上我的胳膊，声音轻得像怕惊着谁：“傻子，还远着？”
我浑身一紧，翻过身，在黑暗里看不大清她的脸，只看见她眼睛亮晶晶的。我大着胆子，把手覆在她手背上，那手热乎乎的，指节粗大，却温柔地反握住了我。窗外的月亮爬上来了，白花花的，洒了一床。那一刻，我才真正觉得，这女人是我的媳妇，我是她的男人。
可第二天一睁眼，麻烦就来了。
清早起来，院子里吵吵嚷嚷的。我披了衣裳出去，门口站着两个外村人，一高一矮，高的那个脸上有条疤，正叉着腰往院里张望。矮的瘦猴似的，蹲在石墩上抽烟。我娘站在屋门口，脸色发白。
“你们找谁？”我问。
“找周秀梅。”高个儿把烟头往地上一扔，“我是她表哥，来要个说法。”
我正要说话，周秀梅从屋里走出来，瞥了那俩人一眼，冷笑道：“我当是谁。刘疤子，你算我哪门子表哥？我娘就生了我一个。”
刘疤子也不恼，从怀里掏出张纸抖开：“你爹当年借我家老爷子的钱，这么多年了，你嫁了人，嫁妆总该有吧？今天要么还钱，要么把老周家那几亩地让出来。”
我这才听明白，柳河湾周家的那些田，秀梅嫁过来后，她一个远房叔伯一直在种着。如今这刘疤子不知从哪得了张旧借据，上门来讨债来了。
周秀梅走过去，一把拿过那张纸。我以为她要撕，她却举到眼前仔仔细细看了一遍，然后原样递回去：“这上面写的是三块七毛钱，我爹活着的时候说过，早就还了。你爹当年收了钱没给字条，怎么，现在人死无对证，你跑来找后账？”
“你胡说！”刘疤子急了，“白纸黑字写着，你还敢赖？”
“赖？”周秀梅一步逼上前，刘疤子本能地退了半步，“刘疤子，我告诉你，我周秀梅在柳河湾活了二十多年，什么泼皮无赖没见过。你要想耍横，你试试看。要讲理，我跟你去镇上派出所，把这张破纸验个明白。”
她声音不大，却字字见骨。刘疤子被噎得说不出话，那瘦猴站起来，赔着笑打圆场：“嫂子，我们也不是那意思，就是听说你这边宽裕了，想来商量商量……”
“商量？有你们这么一大早就上人家里堵门的？我宽不宽裕，碍着你们什么事？”
那俩人被我媳妇堵得脸一阵红一阵白。我在旁边插不上话，手心全是汗。刘疤子盯了我一眼，忽然换了个路数：“秀梅，这就是你嫁的男人？怎么跟个闷葫芦似的，媳妇让人欺负了，屁都不放一个。”
我脸上一热，还没开口，周秀梅把我往后一挡，冷声道：“我家男人什么样，轮得到你管？他老实，不跟你们这些泼皮一般见识。再不走，别怪我不念旧情。”
刘疤子见她真动了气，甩了句狠话，带着瘦猴走了。走前还回头冲我啐了口唾沫。
他们一走，我娘瘫坐在凳子上，直拍胸口。周秀梅跟没事人似的，去灶上煮了锅粥，端给我娘，又给我盛一碗。我端着粥，半晌没动。
“吓着了？”她瞅我一眼，嘴角勾了勾，“这号人，不能惯。你越软，他越来劲。”
我抬头看她，心里说不清什么滋味。她护着我，像母鸡护崽，可我到底是个男人，被人当众说成那样，脸上实在挂不住。我把碗放下，闷声说：“下回……下回我来说。”
她正喝粥，听见这话，放下碗，认真看着我：“说什么？跟人干架？你干得过人家吗？”
我噎住了。她叹了口气：“不是说你不行。打架解决不了事，我有我的法子。你要真想管，家里这些地、这些鸡、还有娘，你照看好，比什么都强。”
我点点头，心里却像堵了团棉絮。她说得在理，可我就是过不去。我爹在时，我娘受了气，他也只能陪着掉泪。我从小被人欺负惯了，没学会还手，只学会了挨着。可如今我有了媳妇，我媳妇被人堵在门口骂，我竟连句话都递不上。
这件事后，我暗暗下了决心。白天干完地里的活，我开始跟着村里的老人学打猎，学下套。山里野猪拱庄稼，以前我都是躲着。如今我想，再怎么着，我得有把子力气，得有能护家的本事。
周秀梅不知道我偷偷练这些，只当我转了性，干活比以前卖力了。有回我从山上回来，腿上划了好几个口子，她一边给我上药一边骂：“你不要命了？一个人往深山跑。”
“就打点野味。”我嘿嘿笑，“给你补补身子。”
她手上动作顿了顿，没说话。过了片刻，她抬头，眼窝里竟然有些湿气：“谁要你补，你自己别把命搭进去就行。”
我看她这样，心里一软，伸手想给她抹抹眼角。她偏头躲开，吸了吸鼻子，又恢复了那副刚强的样子：“以后上山跟我说一声。”
“嗯。”我点头。
那之后，我上山，她总往我包里塞干粮，有时还让我带把柴刀。渐渐地，我也能打回些野兔、山鸡，家里饭桌上有了荤腥。村里人又开始说，沈家那小子，娶了老虎后，倒像个人了。我听了只笑笑。
入秋后的一天，我从山上下来，远远看见家门口停着辆摩托车。我加快步子，到了院门口，听见屋里有人说话，是个男人的声音，嗓门挺大。我推门进去，看见堂屋里坐着个中年男人，穿件灰夹克，头发梳得油亮。我娘坐在一旁抹泪，周秀梅沉着脸，不吭声。
“沈二，回来了。”那男人站起来，笑得假惺惺，“我是你堂叔沈富，在县上做点小买卖。这不，听说你娶了媳妇，日子过起来了，来商量个事。”
我娘抽泣着说：“他想把你爹留下的那亩半水田拿去，说是抵你爹生前欠他的钱。”
我一听就火了，我爹欠周家我知道，可从来没听说欠沈富什么钱。沈富是从哪儿冒出来的？我看着他，拳头不自觉地攥起来。
沈富还在笑：“小兄弟，别冲动。你爹那年为给你娘治病，跟我借了三十斤粮票，我一直没吭声。如今你日子好了，这账……”
“三十斤粮票换一亩半水田？”我声音发颤，“你算盘打得倒精。”
沈富脸上笑容僵住：“怎么，你爹的账你不认？”
“我认。但要拿地抵，没门。”我往前走了一步，把周秀梅往身后挡了挡，“你拿我爹的借据来。没有借据，空口白话，我不认。”
沈富脸色变了，盯着我看了几秒，哼了一声：“行，沈二，翅膀硬了。你等着。”说完摔门走了。
屋里静下来。我娘又惊又怕，哭个不停。周秀梅过来扶住我娘，轻声安慰。我站在堂屋里，喘着粗气，胸口像有团火在烧。那是我头一回在别人面前说这么硬的话，手心冰凉，腿也在抖，但我到底说出来了。
晚上回到房里，周秀梅给我倒了碗水，坐在我旁边，沉默了好久，才开口：“你今天挺像个爷们。”
我苦笑：“也就说说。那地是我爹留下的，不能在我手里丢了。”
她点点头：“沈富不是善茬，他还会来。你怕不怕？”
我看着她，心一横：“怕。但怕也得顶着。”
她忽然笑了，伸手在我脑门上戳了一下：“傻样。天塌下来，我跟你一块儿顶。”
我抓住她的手，攥在手心里，第一次没有觉得她可怕。那手又厚又暖，像一块吸足了日头的石头。窗外的风刮过院墙，带来山野的凉意。我却觉得心里稳当当的。
可我还是太天真了。沈富那号人，哪里是几句硬话就能打发的。半个月后，我收到一纸传票，他把我告了。
传票是村主任送来的。我拿在手里，翻来覆去看了好几遍，纸上的字像蚂蚁爬，搅得我眼晕。周秀梅在灶上做饭，回头瞥了我一眼：“写的什么？”
“沈富把我告了，说欠债不还。”
她手一停，走过来抽走那张纸，看了一会儿，眉头皱起来：“法院传票，下月八号开庭。”她把纸折好，递还给我，“去。不去倒显得我们心虚。”
“可咱没证据，也没证人，他能告赢吗？”我心里没底。
“没证据就找证据。”她说话利落，“沈富要真借过粮票，村里总有人知道。要是凭空编的，那更不用怕，说破天去，也得有个影子。”
那几天，我们俩满村跑。我娘记得，当年确实跟沈富借过粮票，但有没有还，年头久了，记不真切。沈富一家早就搬出村，知道内情的人不多。问到后来，只有住在村东头的五保户周奶奶说，沈富年轻时就游手好闲，爱占便宜，当年跟我爹走得并不近，借粮票这事，她没听说过。
五保户的话，上了年纪的人信，可到了庭上，光靠这点模棱两可的回忆，未必管用。我越打听越灰心，夜里翻来覆去睡不着。
周秀梅倒沉得住气。她去了趟柳河湾，把她娘家那边的亲戚也问了个遍。回来时，她手里多了样东西，是一本旧账本，蓝布面，边角磨得发毛。
“我二叔给的。当年生产队记工分，账本背面记着队里借钱借粮的事。你看这页。”
我凑过去看，老旧的纸页上，密密麻麻写着人名和数目。在靠下的位置，有一行字：沈有田借粮票三十斤，夏收后还清。沈有田就是我爹。
“这能当证据？”我问。
“怎么不能？上面有记录有日期，说明还了就是还了。”她说完，又顿了顿，“但账本是柳河湾的，沈富是青石沟的，不一定对得上号。还得再找旁证。”
第二天，我去了镇上司法所，把情况说给一个头发花白的老同志听。他听完，摘下眼镜擦了擦：“你说的这个沈富，我有点印象。前两年他告过一个卖豆腐的，也是说欠钱不还，最后查出来借条是假的，他自个儿倒被罚了。你去法院，把这条线索提供一下，法官会查他的老底。”
我像在暗夜里看见了一盏灯，连声道谢。回家跟周秀梅一说，她眼睛也亮了：“这就对了。沈富要是那种告惯了的，法院的人认识他。”
日子过得飞快，转眼到了开庭那天。我穿了件干净的蓝布上衣，周秀梅陪我一块儿去。临走前，她把家里仅有的几十块钱塞我兜里，又给我整了整领子：“到了庭上，别慌。实话实说，有我在旁边。”
法庭比我想象的小，但一进去，心里还是发紧。沈富坐在对面，穿得周正，一脸成竹在胸的样儿。他请了个律师，瘦高个儿，说话引经据典，听得我头大。
轮到我陈述时，我尽量把气沉下来，先把我爹当年借粮的事原原本本说了，又把账本和司法所同志的话一五一十呈上去。法官是个四十来岁的女同志，问得很细，不偏不倚。
沈富的律师跳出来，说账本是柳河湾的，与本案无关，还说我们伪造证据。周秀梅在一旁听不下去了，站起来说：“法官，这账本虽是柳河湾的，但上面记的是沈有田借粮和还粮的事，跟沈富说的一模一样。哪有这么巧？还有，沈富这个人，在县上早有底子，你们一查就知道。”
法官让她坐下，说会核实。沈富的脸青一阵白一阵，律师还在那硬撑。
中间休庭时，那个女法官把我和沈富分别叫到一间屋里问话。她问我，除了账本，还有没有别的证据。我想了想，说：“我娘说，当年还粮票时，沈富他爹在场。沈富他爹要还活着，能作证。”
法官记下来。又问我，为什么这么确定还了。我说：“我爹那个人，欠了别人的东西，觉都睡不好。我记事后，他每年都去柳河湾给周家上坟，就是为了那份情。沈富跟我爹没那么大交情，我爹要真欠他粮票，早就念叨得全村都知道了。”
女法官听完，点点头，没再多问。
重新开庭后，法官宣布休庭，说要去调查沈富之前的案件记录。那一刻，我看见沈富额角渗出了汗。出了法庭，他夹着包快步走了，他律师在后面追。
周秀梅站在法院门口的台阶上，长出一口气，扭头看我：“怎么样，腿还抖吗？”
我摊开手，掌心全是湿的：“早抖得没感觉了。”
她扑哧笑了，伸手在我后脑勺拍了一下：“走，吃碗面去，我请。”
我头一回觉得，镇上的面那么香。我们坐在小面馆里，她给我剥了蒜，又往我碗里拨了几片肉。我低头吃着，忽然鼻子发酸。她看我这样，吓了一跳：“咋了？赢了还哭？”
我连忙抹了把脸：“没哭，油烟呛的。”
她看我一眼，没拆穿，把碗里的肉又拨过来几片。
案子拖了将近一个月，最终沈富因证据不足、且存在恶意诉讼前科，被法院驳回了起诉。消息传回村里，我娘高兴得去山神庙烧了香。村里人再见我，眼里多了几分不一样的东西。连村主任都拍我肩膀，说：“沈二，行啊，有股子硬气了。”
我心里清楚，这份硬气，是周秀梅给我撑起来的。没有她，我可能接到传票那天就瘫了。
到了腊月，地里的活闲下来。有天傍晚，我跟周秀梅在院里收晾晒的干菜，她忽然停下手里的活，看着远处的山，说：“你以后想干点啥？总不能一直守着这几亩地。”
我想了想，说：“我想养羊。后山草肥，养羊合适。本钱少，来钱慢，但踏实。”
她点点头：“行。开春就去买羊羔。我陪你。”
我看着她，心里那股热气又涌上来。眼前的这个女人，刚嫁来时我连她手指头都不敢碰，如今却成了我在这世上最信赖的人。我张了张嘴，想跟她说句亲热的话，可到底嘴笨，只说了句：“秀梅，我以后肯定对你好。”
她白了我一眼，嘴角却翘着：“你对我好不好，我心里有数。”
开春后，我们真养起了羊。头一批二十只羊羔，死了三只，其余的长得不错。到了夏天，羊群壮了，我每天赶着羊上山，日子虽然辛苦，心里却亮堂。周秀梅在家操持，鸡也养得旺，鸡蛋拿去镇上卖，添了不少进项。
谁能想到，就在这节骨眼上，我又遇上了另一桩要命的事。那天下着雨，我赶羊下山，半道上碰见刘疤子，就是去年上我家讨债的那个人。他靠在路边的树上，叼着烟，眼里透着邪性。他身后还站着两个生面孔，一看就不是善茬。
“沈二，放羊呢？”他嘿嘿笑，“听说你媳妇挺能干，家里家外一把抓。我要是你，就天天守着她，别出来晃悠。”
我站住脚，羊群在身后咩咩叫。雨越下越大，泥水往鞋里灌。我攥紧手里的鞭子：“刘疤子，你有事说事，别拐弯抹角。”
“没事，就提醒你一句。你媳妇当年在柳河湾，得罪了不少人。如今她嫁了你，有人心里不痛快。小心着点。”
他说完，扔了烟头，带着人走了。我站在雨里，浑身发凉，脑子里乱糟糟的。这些事，秀梅从没跟我提过。她到底得罪过什么人？刘疤子的话，是吓唬，还是真有事？
我赶着羊回到家，天已经黑透了。秀梅在门口张望，见我回来，急忙拿了干衣裳给我换。我任由她摆布，看着她忙前忙后的身影，想问什么，喉咙里却像塞了东西。
夜里，我翻来覆去睡不着。秀梅觉浅，转过脸问：“怎么了？淋雨不舒服？”
“没事。”我顿了顿，终于还是开了口，“今天回来路上，碰见刘疤子了。”
她身子明显僵了一下，随即恢复正常：“他说什么了？”
“他说你当年得罪了不少人，有人心里不痛快。”我盯着她，在黑暗里努力辨认她的神情。
她沉默了很久，翻过身仰面躺着，长长吐出一口气：“我本来是打算以后跟你说的。我爹死后，我为了争回被占的地，跟柳河湾的刘家闹得很凶。刘疤子他爹，当年想让我嫁给他儿子抵债，我不干，拿扁担把人打了。那以后，他们一直记恨我。”
她转过脸，对上我的眼睛：“你怕了？”
我想起她以前跟我说过的话——我打人，是别人先招惹我。这女人不是横，是给自己挣命。我心里那点不安，慢慢变成了一种说不上来的难过。
“不怕。”我往她身边靠了靠，伸手揽住她的肩，“我跟你一起扛。”
她怔了怔，没有躲，反而把头往我胸口靠了过来。雨水打在窗檐上，滴答作响。我们谁也没再说话，就那么依偎着，像两只在风浪里靠了岸的船。
可该来的，终究躲不过。
转过天的傍晚，我正给羊添草料，院门被人敲得咣咣响。我拉开门，外头站着一群人，打头的是个五十来岁的男人，脸膛黑红，花白头发，眼神阴沉。他身后跟着刘疤子和上回那两个生面孔。
“周秀梅呢？”黑脸男人开口，声如闷雷，“我是柳河湾刘老憨，来找她要个了断。”
我下意识往门中间一站：“她不在家。”
“不在？那我就在这儿等。”
我娘在屋里听见动静，吓得不敢出声。我手心冒汗，却还是梗着脖子：“刘叔，有什么事，等她回来再说。您带这么多人堵我家门口，像什么话。”
刘老憨打量我一番，哼笑道：“沈家小子，你倒比传言中强点。不过这事跟你说不着，叫周秀梅出来。她当年打了我儿子，又搅了我家跟周家的亲事，这笔账，我得跟她算清楚。”
我正不知如何应对，身后传来脚步声。周秀梅从屋里走出来，手里拎着把铁锹，走到我身旁，往地上一插。
“刘老憨，你儿子当年耍横，该打。搅亲事？你儿子是个什么东西，你心里没数？我周秀梅就是终身不嫁，也不进你刘家门。”她语气平静，像在说一件不相干的事。
刘老憨脸涨成猪肝色，指着她骂：“你少张狂！我今天就是来告诉你，你二叔种的那几亩地，已经让给我了。白纸黑字，你们周家没地了，你以后再想回柳河湾，门都没有！”
我猛地看向秀梅，她脸色变了变，随即冷声道：“你使了什么手段，逼我二叔签字？那地是我爹留下的，你别想赖去。”
“使手段？是你二叔欠我钱，拿地抵的，有字据为证。你要不信，去问你二叔。”
两边正僵着，村主任和几个看热闹的村民远远站着，没人敢上前。我娘从屋里出来，哆哆嗦嗦去拉秀梅的袖子，被秀梅轻轻护到身后。
我脑子里飞快转着。这刘老憨今日敢带人上门，必是做了准备。硬来不行，软了更不行。我想起上次在法庭上，沈富就是输在没证据上。这地的事，肯定也有猫腻。
我往前迈了一步，尽量让声音不抖：“刘叔，你说有字据，好。那字据上写的什么？我二叔欠你多少钱？什么时候欠的？你敢不敢拿出来，当着全村人的面念一念？”
刘老憨没想到我会这么问，愣了一下，扭头去看刘疤子。刘疤子眼神躲闪，支吾道：“爸，那字据在家呢，没带身上。”
“没带身上，那就等带了再来。”我接过话，“地的事，我们会去问二叔。要真像你说的，我认。可要是有半点不实，刘叔，你在村里也是有头有脸的人，别为了几亩地，把老脸丢了。”
我这话不软不硬，刘老憨脸上挂不住，闷声道：“好，我改天把字据拿来，看你们还怎么赖。”说完转身走了，一帮人跟在后头。
等他们走远，我才发现后背早被汗湿透了。我娘瘫坐在门槛上，嘴里念叨着作孽。我回头看秀梅，她正盯着刘老憨的背影，眼睛里的光冷得像井水。
“回屋说。”她拎起铁锹，转身进院。
晚上，我们坐在一起商量。秀梅说，她二叔前年打牌输了钱，借过刘老憨的，但数目不大，不至于拿地抵。这里面肯定有鬼。我琢磨着，决定第二天去趟柳河湾找她二叔问个清楚。
她犹豫了一下：“我跟你一块去。”
“你在家陪着娘。刘老憨兴许还会来，家里得有人。”我握住她的手，“你二叔又不是老虎，我自个儿能行。”
她看着我，半晌，点点头：“那你机灵点，别硬来。我二叔那人耳根软，谁吓唬他他都怕，你不用凶他，好好问。”
第二天一早，我骑自行车去了柳河湾。到了她二叔家，老人正在院子里劈柴，看见我来，先是一愣，随即别过脸去。我把带的两瓶酒放下，蹲在他旁边，没提地的事，先陪他劈了会儿柴。
老人叹了口气：“沈家娃儿，我对不住秀梅。那地……是我糊涂，签了字。刘老憨说，不签就把我欠的钱翻三倍，还找人砸我门。我六十多了，经不起折腾。”
我听了，心里又酸又气：“二叔，你签了字，地就是人家的了。可那地是秀梅她爹留下的，你就甘心让刘老憨霸了去？”
“不甘心能咋样？字据在我手里，他手里也有。我胳膊拧不过大腿啊。”
我跟他聊到中午，把刘老憨当年怎么逼秀梅嫁他儿子的事，又从头说了一遍。老人听着，老泪纵横，最后说：“娃儿，我对不起你爹。当年你爹在时，没少帮我。这样，我把那字的经过写下来，按上手印，证明我是被逼的。你们要是打官司，这个能用上。”
我连声道谢，等他写完，仔细收好。又问他，能不能跟我去镇上做个见证。他犹豫了半天，答应了。
回去的路上，我骑车带着二叔，心里盘算着下一步。到了镇上，我们直接去了司法所。那位老同志一见我，乐了：“又是你？这回什么事？”
我把前因后果讲了，又把二叔写的材料递过去。老同志看完，神情严肃起来：“这事有点意思。刘老憨跟沈富一样，都喜欢用这种手段。行了，你们先回去，这事我记下来。要是他真拿地过户，你们就起诉，这份材料有用。”
有了这句话，我悬着的心落下一半。送二叔回家后，我赶回自己家，已经傍晚了。远远地，我就看见自家烟囱冒着烟，心才安定下来。进了门，秀梅正往桌上端菜，看见我，眼睛亮了一下：“回来了？吃饭。”
我把二叔写的东西给她看。她接过去，逐字逐句看完，嘴唇抿得紧紧的，最后抬头看我：“真能要回来？”
“司法所的人说了，能打官司。他有字据，咱们也有证明。再说他逼人签字，本来就不合法。”我接过她手里的碗，顺手给她盛了饭，“吃饭。天大的事，也得吃饱了再办。”
她笑了，这次的笑没有往常的硬气，倒像个小姑娘：“你越来越有主意了。”
我有些不好意思：“跟你学的。”
那之后，我们一边等着刘老憨的动静，一边把心思放在家里的羊群上。刘老憨倒没再来，听说他拿着字据去镇上办过户，被司法所和国土所的人问住了，手续没办成。我二叔欠他钱是真，但数目不对，加上二叔的材料在先，他没讨到便宜。
又过了些日子，刘老憨托人带话，说地不要了，只要我二叔把欠的钱还上。秀梅听了，二话没说，从家里拿了一部分钱，我又凑了点，替她二叔还了。那些钱对我们来说不是小数，但买个省心，值。
事情到这儿，本该告一段落。可我没料到，刘疤子咽不下这口气，竟把主意打到了我家的羊身上。
那天夜里，我听见后山方向传来羊叫，声音不对。我一骨碌爬起来，披上衣服就往外跑。月光很亮，我看见羊圈的门大开着，羊群炸了窝，四散奔逃。一个黑影正把一只羊往摩托车的后架上捆。
我大吼一声，抄起墙边的铁锹就冲过去。那黑影慌了，跨上摩托想跑。我抡起铁锹，一下砸在他后座上。摩托车一歪，那人摔了个跟头，羊也掉下来。我扑上去按住他，扯下他脸上的布——是刘疤子。
刘疤子也看清了我，眼里露出凶光，猛地一挣，反手摸出把短刀。我眼疾手快，一铁锹拍在他手腕上，刀飞了出去。他疼得嗷嗷叫，我骑在他身上，膝盖压住他胳膊，冲院里大喊：“秀梅，拿绳子来！”
秀梅早被惊动了，已经跑出来，看见这情形，折回屋拿了条麻绳。我俩合力把刘疤子捆了个结结实实，又去把散开的羊往回拢。羊少了三只，剩下的也惊得乱蹿。
第二天，我们报了警。刘疤子因盗窃和持刀行凶被带走，后来查出他身上还挂着别的案底，判了实刑。刘老憨再没脸来找事，柳河湾的人听说了，都说是刘家罪有应得。
那三只羊到底没找回来。可秀梅说，人没事就好。晚上，我坐在门槛上，看着天上的星星，胸口起伏得厉害。她走过来，挨着我坐下，也不说话，就静静地陪着。
过了好一会，我开口：“秀梅，我想把羊圈修结实点，再买两条狗。”
“嗯，买。黑的，凶一点的。”她顿了顿，又说，“以后夜里再有事，叫上我。别一个人冲。”
“来不及叫，那羊叫得我心里发毛，脑子一热就出去了。”我搓了搓脸，笑，“要是你在，刘疤子跑不了那么远。”
她侧过头看我，月光洒在她脸上，眼里的光温柔得像水：“你今晚挺厉害。我听见你那一嗓子，心里就想，这男人我嫁对了。”
我鼻子一酸，忙把头仰起来。她伸手过来，抓住我放在膝盖上的手，十指扣在一起。她的手还是那么有劲，可我知道，那里面有我要的所有的暖和安稳。
日子像山涧里的水，不声不响地流。羊群大了，鸡也多了，家里的光景一天天好起来。我和秀梅商量着，等再攒些钱，把爹留下的老屋翻修翻修，给娘的房间盘个暖炕。娘听了，笑得合不拢嘴，逢人便说我娶了个好媳妇，把家治理得红红火火。
可我心里最想做的事，却一直没有说。直到那天赶集，我看见她站在一个卖头绳的摊子前，拿起一根枣红的头绳看了又看，最后又放下。我走过去，掏钱买下来，递给她。
她愣了下，说：“买这个干啥，浪费。”
“不浪费。”我笑了笑，低头给她把额头前的碎发别到耳后，“你戴着肯定好看。”
她没躲，耳根烧起来，像那年我给她买衣裳时一样。集市上人来人往，到处都是吆喝声和笑声。她抬眼看了看我，把红头绳紧紧攥在手心里，低声说：“走吧，回家。”
我们一前一后走在田埂上，羊在坡上叫，鸡在院里跑，风从山那边吹过来，带着野草和泥土的气味。我望着她的背影，忽然想起新婚那几夜，我蜷在地上，连她的脚尖都不敢看。谁又能想到，这个让我怕到骨子里去的女人，会成了我在这世上最亲的人。
回了家，她把红头绳扎在辫子上，站在镜子前照了照，又转身问我：“咋样？”
我说：“好看。”
我娘在旁边笑得直抹眼睛。
那天夜里，我躺在床上，拉着她的手，说了句迟了许久的话：“秀梅，从今往后，我再也不会怕你了。”
她侧过脸来，眼睛亮得像两颗星：“真的？”
“真的。”我顿了顿，又补一句，“怕也认了，谁让你是我媳妇。”
她笑起来，伸手在我脑门上轻轻一拍。那一下，轻得怕惊动了窗外的月光。
全文完
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