豫北青石坳，群山环抱，散落着几十户农家。村里的赵怀安家中有几间土瓦房，名下也薄有几亩田地，虽算不上大富大贵，勤恳劳作，温饱本是无忧。可赵怀安心底始终压着一桩嫌隙，那便是年事已高的老母亲赵氏。
赵氏的一生满是苦楚，年纪轻轻便守了寡，家中没有男丁撑持门户，日子过得举步维艰。为养活尚且年幼的赵怀安，她没日没夜纺纱织布，上山挖采野菜，下地开荒耕耘，受尽世间风霜。靠着一口粗粮、一碗稀汤，拼尽浑身气力，才将儿子艰难拉扯成人。
岁月无情，昔日能干要强的妇人，终究被时光与劳作耗尽了精气神。如今赵氏已是满头霜白，常年劳作压弯了她的脊背，双眼昏蒙，手脚也变得迟钝不灵。煮饭时常把控不好火候，清扫院落也难以打理干净，做什么活计都力不从心。
可在赵怀安眼中，这位倾尽一生养育自己的母亲，不再是血脉至亲，反倒成了一个只知吃饭、无力劳作的累赘。
“饭又煮糊了，人上了年纪，做什么都不中用。”
“地都扫不整洁，留着你还能帮上什么忙。”
这般刻薄寒凉的话语，时常在院落之中回荡。赵氏听后从不多争辩，只是佝偻着身子，垂落满头白发，低声叹息：“娘老了，手脚已经不听使唤。”说罢，便默默重新生火做饭，拾起扫帚，一遍又一遍清扫庭院。邻里看在眼里，时常出言规劝，劝他多体恤年迈老人，赵怀安却置若罔闻，全然不放在心上。
这年冬日，寒潮骤然席卷山野。凛冽北风呼啸而过，刮得枝桠呜呜作响，寒风如利刃割在人肌肤之上。鹅毛大雪漫天纷飞，整整落了一日一夜，丝毫没有停歇的迹象。大地银装素裹，天寒地冻，普通人在外稍作停留，便难以抵挡刺骨严寒。
赵怀安守在灶火温热的屋内，手捧一杯热酒，望着窗外漫天风雪，心中烦闷渐生。转头望见墙角草垫上的老母亲，身上裹着一件打满补丁的旧袄，缩成一团，在寒风里瑟瑟发抖。
一份自私冷酷的念头，在他心底悄然滋生。
他猛然起身，大步走到赵氏跟前，面色冷硬，毫无半分温情：“你走吧，我家供养不起闲人。”
赵氏骤然愣住，浑浊的眼眸满是难以置信，声音止不住发颤：“怀安，你怎能说出这般话？外面风雪滔天，我一个孤苦老婆子，又能去往何处？”
“我管不得你的去处！乞讨也好，寄居破屋也罢，切莫再耗我家中粮食。”赵怀安满脸不耐，全然不顾母子情分。
话音落下，他便伸手拉扯瘦弱的老母亲，执意要将人推出门外。赵氏惶恐不已，死死攥住冰冷的门框，老泪纵横：“儿啊，是我生你养你，外面冰天雪地，出去是要丢掉性命的！”
赵怀安心肠坚如顽石，硬生生掰开母亲冻得僵硬的手指，不顾老人声声哀告，狠狠将她向外一搡。“砰”的一声巨响，厚重木门紧紧闭合。
门外，老人绝望的叩门声、悲切的哀求声声传来，最后尽数淹没在呼啸风雪之中。门内的赵怀安掸了掸衣袖，只觉得屋内终于清净，心底没有半分愧疚。
那一夜风雪肆虐不休。待到次日风雪稍歇，过路乡邻在郊外废弃的山祠之内，发现了赵氏早已冰冷的身躯。消息传回村中，众人暗自唏嘘，对赵怀安的所作所为满心不齿，却也无可奈何。
赶走母亲的当晚，赵怀安睡在母亲曾经用过的草垫之上，裹着家中最厚实的棉被，辗转难安。他心中没有丧母的悲痛，更无半分忏悔，只忧心往后生火做饭、打理家事，样样都要亲力亲为，平添诸多麻烦。
昏昏沉沉之间，他沉入睡梦。梦里走来一位须发如雪的长者，身着素色长衫，手持木杖，神色凛然，厉声斥责他薄待生母，罔顾多年养育深恩。
赵怀安心中虽有一丝惧意，嘴上却依旧强词狡辩，称这是自家私事，旁人不该插手。长者见他冥顽不化，一声悠长叹息，不再多言，递过来一块沉甸甸的金锭：“既然你执迷不悟，此物便交予你，且看你这般心性，最终会落得何等下场。”
一见金灿灿的金锭，赵怀安瞬间抛却心中惶恐，一把抢过，紧紧抱在怀中。
倏然梦醒，天色蒙蒙泛亮。他下意识伸手摸向枕边，指尖果真触到一块沉甸甸硬物。枕边静静躺着那枚金锭，与梦中所见别无二致，晨光之下金光熠熠。他拿过来轻咬一口，齿间留下浅浅印痕，确是真金无疑。
狂喜席卷了赵怀安，他在屋中欣喜若狂。他不曾追忆亡母半分，反倒偏执地认定，正是赶走了母亲，自己才得到这份天降的好运。
很快，他将金锭换成大把铜钱，日日大鱼大肉，肆意挥霍。手握本钱之后，他又做起放贷的营生，利息定得十分苛刻。若是乡邻到期无力偿还，他便纠集一众游手好闲之辈上门逼迫，抢夺粮食器物，巧取豪夺他人良田。他行事蛮横跋扈，村里百姓撞见他，皆远远绕道回避。
可怪事也随之而来。金锭的光泽一日日黯淡，起初赵怀安以为只是沾染尘土，反复擦拭，也不见光亮恢复，锭身边缘慢慢蔓延出焦黑的纹路。他不愿往坏处思索，只归咎于穷苦之人身上带着晦气，行事反倒愈发肆无忌惮。
数年光阴转瞬而过，赵怀安成了乡里人人忌惮的祸害。那枚金锭，从璀璨金黄，渐渐褪成暗褐，到最后通体乌黑，握在手里轻飘飘的，宛若朽木。
浓重的恐慌笼罩在赵怀安心头，他打算即刻动身赶赴城中，把这枚异样的金锭变卖换银。
偏偏又是一个大雪纷飞的寒夜，与当年驱逐母亲的夜晚如出一辙。屋内寒气侵骨，他取出乌黑的金锭，凑到灯下细细端详。刹那之间，锭身布满细密裂纹，“噗”的一声轻响，整块金锭碎裂开来，化作一堆细碎的黑炭灰。
望着掌心散落的炭渣，赵怀安近乎癫狂，满屋翻箱倒柜四处搜寻，却再也寻不到半点金子的踪迹。
长久被欺压的乡邻，积压多年的怒火彻底爆发。众人连夜冲进宅院，夺回所有被强占的财物，将满身伤痕的赵怀安扔出门外。
漫天风雪簌簌飘落，赵怀安遍体伤痛，饥寒交迫，落得无家可归。他踉踉跄跄，拼尽残存气力，挣扎走向那座废弃的山祠。
他重重栽倒在积满尘土的冰冷地面，位置，恰好是当年母亲离世之处。弥留之际，风雪在耳畔呼啸，恍惚间，他似听见一声沉沉叹息：“人心若是如炭，纵得真金在手，终究也会化为乌有，今日结局，皆是你自作自受。”
第二日，进山的乡邻推开山祠大门，只见赵怀安蜷缩在地，早已冻僵殒命，手掌之中，还死死攥着一把黑色炭灰。
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