火锅店开在大学城旁边，做的是那种几十块钱一位的自助小火锅，学生来吃的多，老板姓刘，五十多岁，胖乎乎的，围裙上永远沾着油点子，但笑呵呵的，人缘好。

那天晚上快打烊了，店里没剩几桌。这时候门口进来五个外国姑娘，金色头发，蓝眼睛，背着大书包，一看就是留学生。她们在菜单前面站了半天，互相用法语嘀嘀咕咕商量了好久，最后用磕磕绊绊的中文点了最便宜的那档套餐，五个人挤一张小桌，对着一口锅。

刘老板给她们上了菜，又特意多拿了两盘肉。姑娘们谢了好几回，然后就开始涮。刘老板在柜台后面包饺子，时不时往那边看一眼。五个姑娘吃得热火朝天，一边被辣得直吸气，一边又忍不住往锅里伸筷子，中间还轮流用手机拍照，叽叽喳喳闹成一片。

吃到快结束的时候，一个扎马尾的姑娘站起来，拿着菜单去柜台结账。她掏出一个粉色的零钱包，把里面的钱全倒出来，硬币纸币摊了一柜台，数了半天，又回头跟同伴说了几句法语，另外四个姑娘也开始翻书包、掏口袋，把所有的硬币都凑到一块儿。五个人围在柜台前面，低着头认认真真地数那堆零钱，数了一遍又一遍。

刘老板看着她们，没催。

数到最后，马尾姑娘抬起头，脸涨得通红。她把那堆钱往前推了推，用带着浓重口音的中文小声说："老板，我们……不够。"

刘老板低头看了一眼那堆钱。他扫一眼就知道差多少，五个人吃了不到两百块，她们凑出来大概一百六出头，还差三十多。

那姑娘又急急地解释，说她们刚来中国交换不久，还没办银行卡，今天是第一次出门吃饭，不知道要带够现金，手机里的支付软件也没绑上卡，能不能明天送来，或者把手机押在这儿。

她身后的四个姑娘都眼巴巴地看着刘老板，有一个眼眶已经红了，咬着嘴唇不敢说话。马尾姑娘的鼻子也开始泛酸，她低下头，声音更小了："对不起，我们不是故意的。"

刘老板没说话。他转身从蒸箱里端出一笼包子，热气腾腾的，搁在柜台上，又给她们每人倒了杯大麦茶。

"行了，"他说，"这顿算我请的，钱你们收回去，路上买点水果。"

五个姑娘全愣住了。那个眼眶已经红了的一下子眼泪就掉下来了，拿袖子胡乱擦。马尾姑娘连连摆手说不行不行，怎么能让老板请客，她们吃了那么多肉。

刘老板把装钱的柜台面用手一拢，把硬币纸币全推回她们面前，笑了笑说："来中国就是客人，哪有让客人请客的道理？回去好好学中文，下回来的时候跟我说句顺溜的就行。"

五个姑娘你看看我、我看看你，那个哭了的躲在同伴身后抽鼻子，另外几个不住地鞠躬说谢谢。刘老板把包子和茶水又推近了些，说趁热吃，凉了就不好吃了。她们这才擦了眼泪，端着包子和茶水回到座位上。

走的时候她们在门口站成一排，齐刷刷鞠了一躬，每人又说了一遍谢谢。刘老板站在柜台后面挥了挥手，说慢走啊，天冷穿好外套。

过了大概半个月，那五个姑娘又来了。这回进门就大大方方的，马尾姑娘走到柜台前面，用顺溜了不少的中文说："老板，我们还钱。"

刘老板正在擦桌子，抬头看见她们每人手里端着一个盒子，有的装着马卡龙，有的装着巧克力，还有一个捧着一瓶红葡萄酒，都用彩纸包着，歪歪扭扭地扎着蝴蝶结。

"不用还，"刘老板直起腰来擦汗，"说了请你们吃的。"

马尾姑娘把那堆东西放在柜台上，认认真真地站直了，一个字一个字地说："老板，我们学了一句顺溜的中文。"

五个人站成一排，齐声开口，发音还是很生硬，但每个字都咬得清清楚楚：

"好人一生平安。"

说完五个人又齐刷刷鞠了一躬。这次没人哭，都笑着，眼睛亮晶晶的。

刘老板愣了一下，然后笑了。他围裙上沾着面粉和油渍，胖胖的脸上褶子全挤在一起。他从柜台后面走出来，给她们指了指最里面的空桌："坐吧，今天新进了毛肚，给你们尝尝。"

五个姑娘欢呼一声涌了进去，叽叽喳喳地抢位置。刘老板转身往后厨走，走到一半又回头看了一眼那堆花花绿绿的礼物，摇了摇头，嘴角却一直没放下。

后厨的锅又开了，热气腾腾地往外冒，把整个店都熏得暖乎乎的。