新婚头一日，小秦氏便领着明兰去见顾家各房长辈。
因不是直系，不必磕头，只敬了茶、唤一声长辈便算过了礼。待拜过立起，便轮到与同辈兄妹见礼——年长于顾廷烨的，明兰要作揖拜福；年幼的，则反过来向她行礼。
朱氏在一旁，将各房人物关系、亲疏远近，都细细说给明兰知晓。
未嫁时，盛老太太便与明兰讲过顾家的底细。
明兰是个用心的，便把这些都一一记在了心里，不敢马虎。
侯府如今三房并立，大房是嫡支正脉，四房、五房是两位老太爷。
当年顾老侯爷的父亲过世时便分过家了，庶出的几房早就迁了出去，有的还在宁远街附近依附嫡支过活，有的自己闯出了名堂，到外头另立门户。
四老太爷和五老太爷原也该分出去单过的，只因老侯爷常年在外戍边，侯府需人看顾，才留了两位胞弟下来。
后来老侯爷奉旨回京，三房人处出了默契，便合在一起过日子。
四老太爷生得白胖敦实，看着像个富贵闲人，只是一双眼睛显得有些浑浊；五老太爷则是瘦削清癯，蓄着一把长须，颇有些风雅之态。
他是顾家唯一的举人，虽未中进士，却也做过几任堂官，如今赋闲在家，吟诗作画，京中倒也颇有几分名望。
可侯府亲眷众多，嫡庶旁支盘根错节，明兰听了半晌，记了这个又漏了那个。
朱氏说完时，她只勉强记下了大房的脉络，其余那些七拐八绕的旁系，听得她脑仁儿都疼了。
大房这一支，先已故的老侯爷膝下共三子两女。
三个儿子分别出自三位夫人——大秦氏生嫡长子顾廷煜，白氏生嫡次子顾廷烨，小秦氏生嫡三子顾廷炜。
两个女儿，一个是已出嫁的庶女顾廷烟，今日未到；另一个是待字闺中的嫡女顾廷灿，母亲是小秦氏。
明兰把这些人名关系记了个大概，心里便有了谱。
接下来的日子里，她一面与人周旋，一面留神细看，不动声色地将各人的秉性逐一揣摩。
众人坐下来吃茶聊天好不热闹。
明兰这桌有小秦氏、四老太太、五老太太，还有邵夫人、煊大嫂子和朱氏。
四老太太率先开了口，先夸小秦氏好福气，几个儿媳妇个个拿得出手，尤其是烨哥儿屋里那位，生得跟画里走下来似的，她瞧一眼便喜欢得紧。
说着，目光便落在明兰身上来回打量，又叹自家媳妇儿比不上。
煊大太太一听，便半真半假地嗔起来：“哎哟，我的婆婆，您要夸这天仙般的弟妹，我没二话——谁叫人家着实好呢！可您好歹也给儿媳妇留几分面子呀！”说着便往四老太太怀里一倒。
四老太太笑骂：“你这个厚脸的猴儿，今儿倒想起要面子来了？”
旁人只会觉得这婆媳关系处得好，可明兰心里清楚，这位四老太太是继室，而顾廷煊却是前头嫡妻留下的儿子。
明兰也认出，这位煊大嫂子正是新婚之夜在洞房里与她说笑的那位，性子爽利，待人热情得很。
四老太太与煊大太太一样的做派，大大咧咧，有什么说什么。
五老太太却安静得多，只轻轻握了明兰的手，不紧不慢地说了几句，便松开了。
女眷这边聊得热络，男眷那边却不大太平。
原是四老太爷拉着顾廷烨要晚间去吃酒，顾廷烨推脱不去，四老太爷便恼了，开口便骂他瞧不起人，末了还把老侯爷抬了出来，说从前叫老侯爷吃酒，从没见他不应过。
可顾廷烨仍是不肯。
四老太爷火气上来，抬脚便要踹过去，被顾廷煊一把抱住，这才猛地醒过神——眼前这个可不是自己的亲儿子，动不得手。
再一抬眼，见顾廷烨面色阴沉，浑身透着股凛凛的杀气，一时竟不敢再言语。
四老太爷这场没讨到便宜，五老太爷便接着上了场。
他倒是不急不恼，先摆出一副通情达理的模样，说公务繁忙无法赴宴，他也能体谅——可话锋一转，便落在了“母亲尚在，为何仍要搬出去住”上头，末了淡淡一句：“这岂不是不孝？”
五老太爷到底是中过举的人，知识分子出手，果然与莽夫不同，不骂不嚷，一顶不孝的帽子便稳稳当当扣在了顾廷烨头上。
小秦氏这时假意出来拦阻，连声劝五老太爷别说了。
四老太太却顺势拉住小秦氏坐下，嘴上说着劝和的话，话里话外却偏又添了一把火：“不管烨哥儿在外头多风光，不孝母亲便是头一条罪过。”
说完，还特意朝明兰那边看了一眼。
明兰心里暗暗无语——方才还夸她跟天仙似的，转眼便把她当棒槌使了。
可她不是那等好糊弄的，她父亲盛纮专管有司衙门判案，忤逆一类的案子，她从小便听说了不少。
忤逆确是重罪，落在谁头上都吃不消，可那指的是亲爹娘、嫡母嗣母，小秦氏是继母，礼法上本就差着一层。
自古以来，继母和嫡子不对付，宗族朝廷都懒得多管。
明兰明白的道理，顾廷烨自然也明白，只是没法拿到台面上说。
他索性不争了，甩手就走，五老太爷一口气噎在胸口，差点没缓过来。
这桩事说到底就是个死结，顾廷烨不能拿继母说事，五老太爷也不能真去告状，两边都只能嘴上痛快。
顾廷烨这招置之不理用得倒是利落，只是走得太急，把明兰一个人撂在了女眷那边，场面一时便有些难看了。
煊大嫂子见明兰处境尴尬，忙出来打圆场，好说歹说总算要把这事糊弄过去了。
谁知外头四老太爷又添了一把火，满屋子的人便炸开了锅，骂起顾廷烨来愈发肆无忌惮。
小秦氏的女儿顾廷灿更是咄咄逼人，硬要明兰当面表个态。
煊大嫂子担忧地看了明兰一眼，怕她招架不住。谁知明兰不慌不忙，开口便是另一番道理——你拿孝道压人，我便拿皇权说话。
三言两语下来，满屋寂静，竟没人敢再接话了。
众人原等着看明兰出丑，谁知她一番话掷地有声，顾家人被堵得哑口无言。
朱氏和四老太太这才忙不迭地出来和稀泥，又是劝又是笑，好似方才那场围攻压根没发生过。
四老太太这人最是见风使舵——先前还跟着别人一起数落顾廷烨，转头见明兰占了理，便又笑眯眯地说“都是自家亲戚，何必伤了和气”。
一顿茶的功夫，她的嘴脸已经换了好几茬。
气氛终于又回到方才那般的轻松说笑中，明兰心里大大舒了一口气，低头与煊大太太说说笑笑，神色如常。
席间，五老太太见明兰言谈不俗，便问她是否进过闺学。
一旁素有才名的顾廷灿听到这话，顿时来了兴致。
明兰只谦道姐妹几个曾跟着庄先生读过几天书，顾廷灿一听，便扭头埋怨起小秦氏来，怪她不曾给自己也请一位这样的好先生。
小秦氏脸色一沉，但到底忍住了没出声。
煊大太太笑着岔开话头，顺势夸了五老太太和朱氏几句，把气氛拉了回来。
明兰冷眼旁观——煊大太太这人，面上粗疏，心里却细，一直照看着四房的小姑子廷荧。廷荧是填房老太太的心头肉，性子柔，煊大嫂子便时时护着她。
五房的大儿媳妇便差了不止一层，缩手缩脚的，倒是庶出的廷灵落落大方，说话行事都见得出世面。
顾家三位姑娘，一个赛一个的好模样：廷灿清孤，廷荧温顺，廷灵爽朗，各有各的动人处。
不到半天的功夫，明兰已将顾家众人的脾性摸得清清楚楚地，心里也有了底。
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