电车域消息：8月15日，Waymo宣布获得加州公共事业委员会有史以来最大规模的自动驾驶出租车运营许可——覆盖从索诺玛到圣地亚哥的18个县。北加州12个县、南加州6个县，几乎囊括了加州全部人口密集区域。洛杉矶和旧金山周边的服务范围将扩大至原来的三倍以上。这意味着，Waymo的无人驾驶出租车，即将成为加州道路上最寻常的"风景"之一。
这份许可的含金量，体现在运营条件的宽泛程度上。Waymo被允许在所有限速路段行驶，包括高速公路、城市道路、农村公路和停车场；支持全天候运营，雨天、雾天、冰雹天都不在话下，唯一被排除的只有大范围积雪或结冰路况。运营车型包括改装的捷豹I-Pace，以及搭载第六代自动驾驶系统的全新原生车型Ojai——后者正是那台顶着127.5%关税从中国极氪进口的"混血儿"。从监管审批的角度看，加州CPUC已经用这张许可证告诉全世界：Waymo的自动驾驶系统，在安全性上达到了可以在绝大多数真实路况下商业运营的标准。
Waymo的底气来自数据。截至目前，其自动驾驶车辆已累计完成超过2.2亿英里的全自动驾驶里程，公司声称严重受伤事故发生率比人类驾驶低约94%。截至今年5月，Waymo的服务区域已跨越11座城市，总面积超过1400平方英里，运营车队约3000辆，累计出行超过2000万次。公司的目标是年底前实现每周100万次出行。在亚利桑那州，Waymo已经储备了近1000辆全新的Ojai，一旦加州的基础设施就位，大规模铺开的速度可能比外界预期的更快。
但这份许可从申请到获批，历时近七个月，过程并不顺利。Waymo今年1月28日提交申请，审查期间曾因"无人陪伴未成年人的乘员规定"以及"PG&E停电等突发服务中断场景下的应对流程"等问题被暂停至9月25日。直到5月提交补充文件后，监管才最终放行。这说明即便是Waymo这样技术最成熟的玩家，在面对自动驾驶商业化时，依然需要与监管机构进行漫长的博弈。安全框架、应急预案、数据透明度，每一个环节都不能有漏洞。
与Waymo形成鲜明对比的，是特斯拉在加州的"Robotaxi"服务。加州CPUC副执行主任帕特·岑今年3月曾明确表示："特斯拉并未在运营自动驾驶车辆服务。"特斯拉持有的只是一张与普通豪华轿车公司相同的包车承运人许可证，驾驶位上仍然坐着人类安全员。换句话说，当Waymo的车里已经空无一人时，特斯拉的"自动驾驶"还需要有人握着方向盘兜底。这种差距不是技术宣传能抹平的，而是监管认证层面的硬差距。
Waymo表示，扩张将循序渐进，在安全保障框架指导下推进，今夏晚些时候先在圣地亚哥推出无司机乘客服务，并继续在萨克拉门托验证技术。但无论如何，18个县的获批意味着Waymo在美国自动驾驶出租车领域的领先优势，已经从"几个城市的试点"扩大到了"一个州的规模化运营"。当竞争对手还在争取第一张全无人驾驶许可证时，Waymo已经在规划下一个州、下一个国家的版图了。自动驾驶的商业化竞赛，Waymo正在把对手越甩越远。
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