据《彭博社》8月17日报道，一位靠出售发电涡轮机和开采石油发家致富的委内瑞拉大亨，如今已成为特朗普政府的“掮客”，负责推动有利于美国公司的“美国优先”交易。华盛顿正试图在这个资源丰富的南美国家施加更大的影响力。
据知情人士透露，委内瑞拉领先的独立石油生产商控制着一位背景复杂的企业家亚历杭德罗·贝坦库尔，他正在帮助美国政府寻找有前景的能源资产，评估运营瓶颈，并建立行业联系。
贝坦库尔正致力于推动一项美国战略，旨在吸引规模较小的美国石油勘探公司，因为大型石油公司大多不愿在美国投资。近几个月来，他已与包括Lionheart Capital和Pacific Coast Energy Co. （简称PCEC）在内的多家公司达成初步协议。
彭博社对贝当古的报道基于对其商业伙伴、政府官员以及熟悉其工作的顾问的采访。他们要求匿名，因为他们不愿在讨论机密事宜时被公开身份，担心遭到报复，或者没有被授权就此事公开置评。
这位大亨的崛起，揭示了华盛顿如何加大力度鼓励美国公司开采委内瑞拉石油，并向这个被唐纳德·特朗普总统称为“第51个州”的国家投资1000亿美元。尽管美国逮捕尼古拉斯·马杜罗、为其继任者背书并宣布委内瑞拉向美国开放投资已过去七个多月，但由于与委内瑞拉国家石油公司（Petróleos de Venezuela SA）的复杂谈判以及制裁的限制，重要的石油交易仍然难以达成。
由于缺乏公开竞标，项目进展并不透明。知情人士称，尽管贝当古多年来在欧洲、美国和委内瑞拉都面临腐败、洗钱和税务欺诈的指控，但这仍然使他在委内瑞拉石油圈拥有巨大的影响力。他否认有任何不当行为，也从未被正式起诉。
知情人士透露，贝当古直到最近都因担心美国的调查而避免踏足美国领土。
贝坦库尔本人也是委内瑞拉石油行业的领军人物。据一位知情人士透露，他旗下的北美蓝色能源合作伙伴公司（NABEP）每天从马拉开波湖和奥里诺科河带周边的油田开采约20万桶原油。这使其成为委内瑞拉第二大私营石油生产商，仅次于雪佛龙公司。
据知情人士透露，上周，与贝当古关系密切的一方同意收购哈里·萨金特三世持有的NABEP少数股权。萨金特是佛罗里达州的石油大亨，此前因涉嫌支持马杜罗而受到委内瑞拉反对派人士和美国盟友的抨击。NABEP交易签署后不久，美国财政部通知萨金特的律师，已冻结其离岸控股公司的资产。
贝坦科特拒绝置评。记者未能通过电话或电子邮件联系到萨金特，也无法通过其位于佛罗里达州的控股公司环球石油管理集团（Global Oil Management Group）获取置评。NABEP 也未回复置评请求。
据知情人士透露，贝坦科特在加拉加斯、华盛顿和莫斯科都拥有强大的关系网，近期他开始频繁往返于伦敦的住所和委内瑞拉之间。他定期会见委内瑞拉高级官员，包括受美国支持的代理总统德尔西·罗德里格斯及其外交政策顾问费利克斯·普拉森西亚，并曾为美国国会代表团举办晚宴。
委内瑞拉拥有世界上储量最大的已探明原油储量之一，从20世纪50年代到70年代，曾是世界上最大的石油出口国之一，使加拉加斯成为拉丁美洲最富有的首都之一。之后，委内瑞拉的石油日产量一度超过300万桶，但随后数十年的忽视、腐败、征用、经济崩溃和美国制裁导致产量暴跌。
在马杜罗被捕后的几天里，特朗普大肆宣传石油行业的潜力。尽管美国政府将夜间突袭行动辩解为打击国际毒品走私，但特朗普表示，美国企业将涌入石油行业重建基础设施，石油产量将大幅增长，汽油价格将下降，这将使共和党在关键的财政预算问题上取得胜利，而中期选举将决定国会的控制权归属。
但包括埃克森美孚控股公司和康菲石油公司在内的大多数美国大型石油公司，在委内瑞拉没收其资产多年后，仍然心存疑虑。据知情人士透露，贝坦科特正在帮助美国政府引导投资机会流向风险承受能力较低的独立石油公司和私人投资者。
白宫称美委内瑞拉关系对双方而言都“非同寻常”。白宫在回应置评请求时表示：“我们与德尔西·罗德里格斯总统及其代表的沟通非常顺畅。石油开始流入委内瑞拉，多年来未曾出现的巨额资金也极大地帮助了委内瑞拉人民。”但白宫并未直接回答有关贝坦科特所扮演角色的问题。
据知情人士透露，贝坦库尔长期以来主要在幕后运作。但在过去一个月里，随着交易开始取得成果，以及前拉丁美洲特使、后来担任委内瑞拉问题非官方顾问的毛里西奥·克拉韦尔-卡罗内卸任，他的角色变得更加引人注目。
与国务卿马可·卢比奥关系密切的克拉韦尔-卡罗内曾帮助召集了许多参与执行特朗普政府委内瑞拉战略的人员，其中包括贝坦科特。知情人士称，虽然克拉韦尔-卡罗内现在参与度较低，但其中许多人仍然活跃。
贝坦库尔将NABEP从一家小型运营商发展成为委内瑞拉领先的石油生产商之一，从而在石油领域声名鹊起。过去十年，在政治动荡的背景下，许多外国公司缩减了在委内瑞拉的业务，而NABEP的产量却增长了近十倍。在执掌NABEP之前，贝坦库尔于2010年代中期投资了哥伦比亚最大油田鲁比亚莱斯油田的一家运营商。之后，他回到委内瑞拉，与前俄罗斯官员合作，在马拉开波湖成立了合资企业Petrozamora 。
据知情人士透露，贝坦库尔与萨金特一起，还帮助委内瑞拉国家石油公司 (PDVSA) 开创了一种更加灵活的合同结构，这种结构后来成为现在提供给新投资者的许多协议的范本。
贝坦库尔目前的工作包括与PCEC相关的项目。PCEC是一家鲜为人知的加州公司，最近签署了在马拉开波湖和奥里诺科河带运营油田的协议。该公司表示，PCEC与NABEP达成了当地采购协议，这是其在当地建立的30多项类似合作关系之一，旨在帮助公司实现开采委内瑞拉石油的目标。
PCEC并未披露其投资者信息，但该公司补充说，其融资来自银行和贸易公司。
尽管贝坦库尔在委内瑞拉国内外屡次卷入法律纠纷，但他的影响力却与日俱增。
在委内瑞拉，贝坦库尔是被称为“bolichicos ”（在前总统乌戈·查韦斯统治时期积累了巨额财富的企业家）的企业家之一。他与人共同创立了德威克联合公司，该公司从 2009 年开始赢得了数十亿美元的应急电力设备合同，而当时委内瑞拉正饱受长期停电的困扰。
德威克最终受到委内瑞拉、美国和西班牙调查人员的审查，他们怀疑该公司与涉及委内瑞拉国家石油公司（PDVSA）资金的洗钱活动有关。该公司和贝坦科特否认了这些指控。
据当时当地媒体报道，委内瑞拉当局在未提出任何指控的情况下结束了调查。美国司法部未回应有关调查现状的问询。今年，在委内瑞拉批准委内瑞拉国家石油公司（PDVSA）贷款后，西班牙法院撤销了对贝坦库尔的调查，但《国家报》（El Pais）后来报道称，该调查已重新启动。西班牙最高法院官员未回复有关贝坦库尔案件进展情况的置评请求。
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