唐纳德·特朗普试图削弱华盛顿与首尔之间长达73年的军事联盟，这一举动被斥为“愚蠢”和“目光短浅”，议员们警告说，此举可能会增强俄罗斯在乌克兰的影响力。
就在朝鲜试射弹道导弹几天后，美国总统突然下令五角大楼缩减与韩国的联合军演，并以他与拥有核武器的独裁者金正恩的“良好关系”为由，为这一决定辩护。而此类军演正是为了威慑金正恩而举行的。
特朗普在社交媒体上宣布了这项命令，指示美国国防部长皮特·赫格塞斯缩减“乙支自由之盾”演习的规模。该演习原定于8月17日至27日举行，为期11天，约有18000名韩国士兵参加，演练内容包括导弹袭击、无人机入侵和网络攻击等场景。
特朗普将这一决定描述为对金正恩的礼节，他写道，尽管朝鲜不断进行导弹试验并扩大其核武库，但这些演习“向一个他称之为‘不具威胁性和尊重性’的国家发出了完全不恰当且充满敌意的信号”。
国会民主党人表示，此举让金正恩白白获得了一场宣传上的胜利，而盟友却要为一场它从未同意参与的中东战争付出代价。
参议院军事委员会首席民主党议员杰克·里德称其为“特朗普总统及其混乱的政府做出的又一个愚蠢、草率的决定”。
里德在一份声明中表示：“当特朗普总统削减军事演习以讨好独裁者，或因韩国拒绝加入他发动的战争而惩罚韩国时，我们所有的盟友和对手都会认为美国的承诺是可以谈判的。”他称此举是“出于特朗普的虚荣心，没有任何其他理由”而惩罚韩国。
里德的警告得到了同属该委员会的亚利桑那州议员马克·凯利的响应。凯利认为，这些演习并非象征性的，而是联盟在危机中发挥作用的基础。“从技术上讲，朝鲜和韩国仍然处于战争状态，”凯利说。“我们之所以能够帮助盟友抵御朝鲜的侵略，是因为我们的军队训练有素，并且能够与韩国军队协调行动。取消这些联合演习是目光短浅且错误的。”
周一在椭圆形办公室，特朗普声称金正恩回应了他的示好，但没有提供细节。“我理解他，”总统说，“他也理解我。”
特朗普正在逐步瓦解美韩联盟，该联盟源于1953年朝鲜战争停战协定后签署的《共同防御条约》。目前仍有约28500名美军驻扎在韩国，由美韩联合指挥机构提供支持，华盛顿也承诺将核保护伞延伸至首尔。
尽管特朗普称朝鲜“不构成威胁”，但他自己政府发布的《2026年度威胁评估报告》却将朝鲜政权描述为“日益自信的政权”，并警告称其大规模杀伤性武器、常规部队和网络行动对美国、韩国和日本构成威胁。他的前国家情报总监图尔西·加巴德在3月份作证时表示，“朝鲜的洲际弹道导弹已经能够打到美国本土”。
特朗普还将他的决定与伊朗战争联系起来，称他对首尔拒绝加入美国对伊朗的军事行动感到不满。这场军事行动消耗了美国的导弹库存，并且在德黑兰封锁霍尔木兹海峡后，推高了美国国内的导弹价格。他承认这两个问题本身关联不大，但仍然就这两件事惩罚了首尔。
特朗普写道：“虽然这有点不相关（？），但我最近问韩国总统是否愿意加入我们，共同推动伊朗伊斯兰共和国无核化，他们回答说，‘不，谢谢’！”
新泽西州参议员、参议院外交关系委员会成员安迪·金表示，将这些演习与这一拒绝联系起来，暴露了对一个重要伙伴令人不安的态度。
金正恩表示：“我们与韩国的联盟对美国的安全与繁荣至关重要——我担心特朗普总统今天的言论表明他对这一关系漠不关心。韩国是世界这个充满风险地区维护和平与安全的重要伙伴；我们应该以这样的态度对待他们，而不是在社交媒体上发泄不满。”
这并非特朗普首次将军演作为谈判筹码。2018年新加坡峰会后，他曾以军演代价高昂且具有挑衅性为由，彻底叫停了大规模军演；但随着与平壤的核外交破裂，军演又悄然恢复。
这场争端发生之际，首尔在过去一年里一直在努力制定其在中东问题上的独立路线。今年2月，韩国政府表示，对以色列扩大其在被占领的西岸地区的控制范围表示“严重关切”，并敦促以色列“立即撤销其决定”。
今年4月，韩国驻联合国大使在安理会表示，任何单方面吞并巴勒斯坦领土的行为“都应被撤销”。韩国总统李在明曾两次公开与以色列发生冲突：一次是4月，他将一段以色列士兵对待巴勒斯坦男子遗体的视频与纳粹大屠杀相提并论；另一次是5月，两名韩国活动人士在前往加沙执行援助任务时被拘留。
即将卸任的北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯也表示赞同，他认为特朗普的决定会产生蝴蝶效应，无意中使俄罗斯受益。
蒂利斯在社交媒体上写道：“韩国70多年来一直是可靠的军事盟友，拥有精湛的军事能力。减少与韩国的联合演习只会让成千上万的朝鲜士兵腾出手来支持普京对无辜乌克兰公民的系统性绑架、酷刑、强奸和谋杀。”
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