走过人生的中年，才发现以前以为漫长的未来，其实比起走过的路，已经短了不少。年轻时拼命争输赢，到了半百，才理解握紧自由比什么都重要。和一个年近八旬的美国老兵聊天，他说了，印象深刻他追求的不是钱，而是自由。
这位老人叫阿卜杜勒·拉希姆·沙巴兹，曾是越战老兵。退伍后他开始创业，一干就是几十年，赢得了一份自己做主的自由。他联合创办了两个洗衣液品牌，在商海摸爬滚打近半个世纪。创业以来，他从未为别人打过工。这个身份集合军人、商人、穆斯林的男人，背后故事却离不开他父亲的影响。
父亲留给家里的，不是金银财宝，而是“自己掌控命运”的信念。父亲一生养活了十几个孩子，靠自己撑起了整个家。年轻时他本是一名出色的棒球手，但由于种族歧视限制，被逼转行做生意。他起步时靠收废铁起家，又涉猎房地产，逐步支撑起庞大家庭。
家里租的是白人房东的房子，那时的南方充满种族隔离的阴影。母亲坚持要用自己的一套规则——不能走前门，谁先退让谁就是输家。她教孩子们遇到种族歧视要勇敢反击，不畏惧面对强权。后来，父亲把这房子买了下来，成了家族的根基。这样不妥协的态度，是那个时代不少黑人家庭的生存智慧。
沙巴兹自认自己一辈子都是“黑人革命者”，用自己的方式捍卫权益。他见证过不同政治理念的争吵，却发现江湖恩怨难解，真正难能可贵的是同胞之间的尊重和支持。正如已故民权领袖马尔科姆·X所说，不是空谈理论，而是各行各业都做到最好。
对他来说，艺人能代表黑人这种说法，用事实就可以打破。政坛上有从演员转型的领导人，艺术家制作的电影让人们记住了重要的黑人历史。这些文化符号的重要性，不容忽视。而那些真正为黑人社区出力的长辈们，更看重的是落地生根的生意经验。临终前的建议是不要只说理念，得做生意，把生意做大，才能守护财富。这也是沙巴兹始终坚持的。
退伍后，他在邮局有关工作，为生涯积攒资金。随后利用罢工机会开始自己卖衣服、卖鱼，试着自力更生，从此再没有给任何人打过工。即使到了年纪，女儿劝他别再拼命追钱，他却说我追的不是钱，我追的是自由。
他认识一位和他一样没有放弃自由梦想的长辈，虽然没受过好教育，却一辈子没有受雇于人。他稳妥安排家族生意链，家人完全不用为生活担忧。这种时间和生活可以由自己掌控，才叫真正的自由。
沙巴兹强调，钱要在黑人社区内流通，才有希望发展。有观点说资本主义不能救黑人，他没把哪种制度当作万能，但相信参与市场是一种自主的表现。美国黑人群体手里的财富总量庞大，但流回本社区的比例却很低。
社区里钱流出去了，一圈下来却往往又落到别人手里。即使有人上了大学，学成后却只会去外地为别人工作，社区资源却流失殆尽。唯有黑人自己办企业，雇佣本族人，教育后代，才有可能留住财富和能力，让社区真正成长。
如今，年过七旬的沙巴兹依然坚持经营洗衣液生意。他说，这不是因为想发财，而是不愿放弃这份自己掌控的自由。经历了战争、种族隔离和各种政治理念的兴衰变迁，他得出了一个朴实但深刻的道理不要指望别人来救你，自己得有能力赚钱，且钱得在自己人手中循环才能创造未来。
这番话像是给坚持奋斗的每一个人，都敲响了警钟——自由和尊严，只有自己争取才能真正拥有。
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