提起三国，蜀汉五虎上将早已家喻户晓。但翻阅《三国志》可以发现，历史上并不存在“五虎上将”这一正式封号。刘备在建安二十四年进位汉中王时，正式册封四方将军。
前将军关羽、右将军张飞、左将军马超、后将军黄忠，赵云当时仅为翊军将军，属于杂号将军，并未位列四方将军。
陈寿撰写《三国志》，将五人合为《关张马黄赵传》。历经宋元民间说书演绎，再经过《三国演义》的艺术加工，“五虎上将”的说法流传后世，并且形成关、张、赵、马、黄的固定排序，深深烙印在大众心中。
一、关羽，字云长河东解县人
建安五年官渡之战，关羽兵败暂归曹操，白马之战策马冲锋，万军之中阵斩颜良，解除白马之围，凭实打实的军功获封汉寿亭侯，之后不忘旧主，辞别曹操回刘备麾下，“千里走单骑”的曲折情节则是后世演义的艺术渲染。
刘备入蜀夺取益州，关羽独自留守荆州，成为蜀汉唯一可以独当一面的战区统帅。
建安二十四年，襄樊之战迎来他一生的顶峰，恰逢汉水暴涨，利用大水水淹七军，生擒于禁、斩杀庞德，兵围樊城，中原多地响应，史书写下“威震华夏”四个字，连曹操都一度想要迁都避其锋芒。
关羽像
但关羽性格刚而自矜，为人骄傲，轻视东吴，最终给战局埋下隐患。吕蒙白衣渡江偷袭荆州，后方根基陷落，关羽腹背受敌，年末败走麦城，被俘遇害。刮骨疗毒在正史确有记载，而温酒斩华雄、过五关斩六将，均为小说虚构。
二、张飞，字益德，涿郡人
同样早年便追随刘备，勇武过人，同样享有“万人敌”的评价。
建安十三年长坂坡，刘备大军溃败仓皇南逃，张飞只率领二十多名骑兵断后，据守河岸断桥，厉声喝止敌军，曹军追兵不敢贸然逼近，为刘备撤退争取了宝贵时间，并非演义当中对阵百万大军，面对的只是曹操麾下虎豹骑数千先锋部队。
建安二十年巴西之战，张飞率军正面击败曹魏名将张郃，稳固益州北部边境，这也是张飞一生中分量最重的大胜。张飞性格十分矛盾，敬重文人士大夫，对待底层下属却十分严苛，常常动辄鞭打责罚士兵，积下很深怨恨。
张飞画像
章武元年，刘备准备大举伐吴，大军尚未开拔，张飞便被部下范强、张达刺杀身亡。
演义当中怒鞭督邮本是刘备所为，被移植到张飞身上，葭萌关夜战马超也并无史实依据。
三、马超，字孟起，出身西凉将门世家
其父马腾家族世代经营凉州。
建安十六年潼关之战，马超起兵对抗曹操，作战骁勇，一度令曹操身陷险境。但起兵之时，父亲马腾连同宗族两百余人都留在邺城作为人质，起兵之后全族被曹操诛杀，这件事成为马超一辈子无法卸下的沉重枷锁。
战败之后，马超辗转凉州、汉中张鲁麾下，处处遭受猜忌，处境艰难。建安十九年走投无路之下归降刘备，率兵合围成都，刘璋听闻马超大军兵临城下，很快开城投降，极大加速了益州平定。归附蜀汉之后，马超再也没有机会独立统兵开展大规模北伐，更多依靠自己在西凉地区的威望震慑边疆部族。
马超 电视剧人物
家族覆灭带来的巨大痛苦长久折磨着他，内心常年抑郁。章武二年，马超病逝，年仅四十七岁，临终上书，唯一的请求就是希望刘备能够照料堂弟马岱。
演义将故事改编为替父报仇起兵，与真实历史完全相反。
四、黄忠，字汉升，南阳人
是典型大器晚成的老将。
早年先后效力刘表、韩玄，刘备平定荆州南部之后归降，跟随大军入蜀作战，每逢战事常常身先士卒，冲锋陷阵，勇冠三军。
建安二十四年，汉中战场定军山之战，是黄忠一生的高光时刻。对阵曹魏大将夏侯渊，战鼓震天，黄忠身先士卒，在战场上直接斩杀夏侯渊，曹军主力瞬间崩溃，扭转整个汉中战局。刘备进位汉中王准备提拔黄忠为后将军时，诸葛亮还曾有所顾虑，担心黄忠名望不足，远在荆州的关羽会心生不服，刘备力排众议坚持封赏。
黄忠壁画
黄忠于建安二十零年病逝。
战长沙、箭射关羽、夷陵战场中箭阵亡，全部是小说创作，正史里黄忠并非神射手，也从来没有参加夷陵之战。
五、赵云，字子龙，常山真定人。
最初投身公孙瓒麾下，之后投奔刘备，追随刘备三十余年，为人忠谨稳重，富有大局观。建安十三年长坂坡兵败，刘备舍弃妻儿仓皇逃亡，赵云于乱军之中拼死救下幼主刘禅，保全甘夫人，这件事史书明确记载；
广为流传的七进七出、斩杀曹将数十员，则是演义的夸张渲染。
之后参与入蜀作战、汉中汉水之战，多有亮眼表现；遇事敢于直言，曾经劝谏刘备不要大肆封赏土地，又劝阻刘备冲动伐吴，见识远超一般武将。
赵云
建兴六年第一次北伐，赵云、邓芝率领偏师出箕谷充当疑兵，牵制曹真主力，因敌我兵力悬殊作战失利，但赵云约束部队有序撤退，没有造成重大溃败，战后被贬为镇军将军。
建兴七年，赵云病逝。正史并没有“常胜将军”的标签，他勇武出众，但很少独立指挥大兵团决战，大多承担护卫、机动、偏师作战任务。
纵观五个人的结局，时间前后不过十年有余。建安二十四年年末关羽遇害，建安二十年黄忠病逝；章武元年张飞遇刺，章武二年马超病逝；一直到建兴七年，赵云也走完一生。
蜀汉刚刚迎来国力顶峰，五虎名将却接连凋零，人才梯队出现严重断层，也为后世“蜀中无大将”的局面埋下伏笔。
演义偏爱渲染武将单挑对决，而真实历史评判名将，更看重统帅水平、治军能力与战略眼光。
关羽是五虎之中唯一能够主持大规模会战的帅才；张飞勇武之外兼具谋略；马超威震边疆，却被命运牢牢困住；黄忠凭一场血战一战封神；赵云胜在品性端正，思虑周全。
五个人的人生起落，也映照出蜀汉王朝的国运，巅峰来得迅猛，凋零同样猝不及防，也让后世读史之人常常为之扼腕叹息。
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